Когда в России выпадает снег, на улицах и в парках являются они – снеговики. Большие и маленькие, с метлами и без – они издавна были символами Новогодних праздников.

Но много ли мы знаем об истории снеговиков? По европейскому преданию, снеговиков придумал в XII столетье рыцарь Джованни Бернардони – они же святой Франциск Ассизский.

Согласно житию святого, Франциск, борясь с искушавшими его бесами, начинов лепить снеговиков и называть их своими женой и детьми. В лепке снеговика угадывается прообраз сотворения человека, только сейчас акт творения принадлежит самому человеку.

Кроме того, снеговики с метлами – оружием являлись стражниками жилища, не пуская туда злобных духов. Также в странах Северной Европы люди лепили снеговиков накануне Рождества и как ловушки для демонов – злой дух, какой по ошибке принимал снеговика за человека, вселялся в груду снега и уже не мог освободиться до само весны. Из-за этого в Норвегии снеговиков сделались называть «белыми троллями». Существовало предание о том, что на них нельзя смотреть поздним вечером из-за занавески в окне. А вот в Румынии кушать обычай украшать снеговика «бусами» из головок чеснока, поскольку это способствует здоровью домочадцев и оберегает их от вампиров, вурдалаков, оборотней. 

На Руси тоже лепили и снеговиков, и снежных баб. Снеговики почитались как духи зимы, к ним, как и к Морозу, возносили мольбу о помощи, милосердии и уменьшении длительности холодов. Возможно, поэтому в “руки” снеговику дается метла – чтобы он мог спокойно слетать в небосвод, когда ему вздумается. Со снежными бабами история особая. Поскольку на Руси когда-то верили, будто воздух населен небесными девицами, повелевавшими мглами, облаками, снегами, то в их честь язычники устраивали торжественные ритуалы. Чтобы умилостивить небесных обитательниц, они и лепили снежных баб, как бы возвеличивая небесных нимф на земле. 

Собственный канонический облик – тело из трёх снежных шаров, нос из морковки, ведро на голове – снеговики получили только в XIX веке. Тогда же снежные создания «подобрели» и сделались незаменимым атрибутом Рождества и Нового года, своеобразным символом зимних праздников. Но до этого снеговики вряд ли показались бы нам добросердечными созданиями. Вот как их представляли ва разное время.

Первое письменное упоминание о снеговике встречается в рукописном Часослове, созданном около 1380 года.

Человек, лепит снеговика. Деталь фрески из Palazzo Publico в итальянской Сиене. 1390-е годы.

Люд лепят снеговика. Рисунок из Часослова, 1465 год.

Гравюра 1511 года.

Гравюра из атласа Petits Voyages. 1603 год. обратите внимание на золотой кружок.

Иллюстрация к сказке Г.Х. Андерсена “Снеговик”, гравюра 1861 год.

Иллюстрация к детской книге “Die Welt im Kleinen”, 1867 год. Это первое изображение снеговика с детьми. С этого момента лепка снеговиков сделалась популярной детской зимней забавой.

Чарльз Грин “Снеговик”, 1870-е.

Дореволюционная открытка.

Федот Сычков “Лепка снеговика” 1910 г.

1919 год: манер снеговика начинает использоваться в рекламе.

В 1957 году Снеговик впервые становится главным героем художественного произведения – советского мультфильма “Снеговик-почтовик”.