Криптозоологи утилитарны допускают, что в дикой природе выжили и различные обезьяноподобные существа, и озерные чудовища с лебедиными шеями. Но рядом с такими, уже будет привычными нам по сообщениям из сми (наряду с пришельцами) созданиями якобы из плоти и крови существует зловещий зверинец болотных разгильдяев, безумных газовщиков и крохотных человечков, столь диковинных, что тяжело поверить в их физическую реальность.

Бывают случаи столь причудливые, что их обычно игнорируют или отвергают с ходу.

В южных штатах США, так, ходят слухи о том, что в болотах и старицах водятся странные, подобные рептилиям двуногие. На протяжении лета 1988 года одно такое создание свободно разгуливало по болоту Скейп-Ор близ Бишопвиль в Южной Каролине.

Первым его встретил некий Джордж Хуломон, болтавший воду из артезианской скважины на болоте, когда из зарослей выпрыгнуло необычное существо с большими глазами. Позже, 15 июля, существовавшие поблизости на Бранлетт-Роуд Том и Мэри Уэйи обнаружили утром, что их машина покрыта песком, царапинами и следами зубов.

Сообщения в оружиях массовой информации об открытии Уэйев побудили другого свидетеля рассказать о еще более драматичной встрече. Когда семнадцатилетний Кристофер Дэвис из небольшого поселка Браунтаун ехал одинешенек в два часа ночи 29 июня через Скейп-Ор, у его автомобиля спустилась шина.

Когда юноша сменил колесо и уже обирал инструменты, он вдруг увидал бегущее к нему по открытому месту странное существо. Оно походило на человека, но казалось слишком высоким, а его глаза горели алым в темноте. Дэвис запрыгнул в кабину своей машины и попытался уехать. Но существо успело добежать до машины и просунуло длани в приоткрытое окно дверцы.

Дэвис вырулил на дорогу и выжал до пола педаль газа.

«Я видел его шею и ниже — три больших перста, длинные черные ногти и грубую зеленую кожу. Он был сильный. Я посмотрел в зеркало и увидел бегущее зеленое пятно. Я видал пальцы на его ногах, и тут он прыгнул на крышу моей машины. Мне послышалось ворчание. Потом я увидел его пальцы через ветровое стекло там, где они уцепились за край крыши».

Судя по одной версии, только тогда, когда машина разогналась до 35 миль в час, это существо свалилось с ее кровли.

Дэвис домчался до дома своих родителей, остановился на подъездной дорожке и отказывался выходить из машины, пока отец не отворил парадную дверь. И родители, и местный шериф отметили, что юноша был страшно напуган. Из сбивчивого рассказа Кристофера стало четко, что на него напало омерзительно вонявшее существо по меньшей мере семи футов ростом, с кожей как у ящерицы, с длинными дланями и — как говорилось в одной газетной заметке — «с торчащими во все стороны зубами».

Писатель Джон Кил собрал по всей территории США десятка два подобных описаний тех, кого он именовал «отвратительными болотными разгильдяями». В ряде случаев речь шла о нападениях на водителей и машины, что совершенно не в духе более склонных к уединению обезьянообразных вроде Бигфута.

Так, 1 ноября 1958 года, когда Чарлз Ветцель миролюбиво ехал вдоль реки Санта-Ана в Риверсайде, штат Калифорния, включенное в машине радио вдруг затрещало, а перед машиной вдруг появилось существо шести футов ростом. У него были светящиеся глаза, похожий на клюв рот, но не было видно ни носа, ни ушей. И тяни он был покрыт похожей на листья чешуей.

Ветцель резко затормозил, а существо бросилось на машину, издав пронзительный вопль и покинув на ветровом стекле отметины когтей. Ветцель снова нажал на газ, увидел, как существо опрокинулось на спину, и почувствовал, как машина наехала на него.

Последующее расследование показало: желая машина явно переехала через что-то, что стерло масло с ее картера, не было найдено следов кожи или чешуи, как не было и извещений об обнаружении какого-либо странного трупа на дороге вдоль Санта-Ана.

Примечательно то, что все зафиксированные сообщения о «человеке-ящерице», кроме двух, устроились после выхода в 1954 году на экраны фильма ужасов «Существо из Черной лагуны», героем которого было вылитее чудовище.

«Безумный газовщик» из Мэттуна, штат Иллинойс, — ночной охотник-сталкер, упомянутый во вступительном абзаце, еще одно создание из области таинственного.

Ранней осенью 1944 года жители Мэттуна прожили несколько дней в ужасе, поверив с целым основанием в физическую реальность «Газовщика». Его жертвы выжили и рассказали свои истории, подчеркивая, что чувствовали его тошнотворно-сладковатый парализующий газ, какой проникал в их спальни, чувствовали, как он обжигал их губы и гортани, а в паре случаев даже видели одетого в черное «мародера», когда он бежал.

Однако газ не оставлял никаких следов, а «Газовщика» невозможно было поймать. Время шло, а полицейские не задержали ни одного подозреваемого, и паника вышла из-под контроля. За две недели устроились сообщения о двадцати пяти случаях. Затем так же внезапно, как он появился, призрачный «анестезиолог» прекратил свои выходки и исчез.

Подлинно ли в заштатном городке штата Иллинойс действовал «Безумный газовщик»?

Даже в то время многие подозревали, что такого нет в природе, а ныне дело Мэттуна часто приводится в качестве превосходного примера «массовой истерии». Городская газета описывала нападения «Газовщика» в сенсационной повадке и в своем первоначальном репортаже писала о «первых жертвах», как бы давая понять, что их число будет множиться.

Посетивший город психолог из Университета Иллинойса обратил внимание на то, что среди свидетелей преобладают дамы из семей с низкими доходами и что «Газовщик» ни разу не посетил двух единственных фешенебельных жилых районов Мэттуна.

С другой сторонки, недавнее исследование показало, что «Газовщик» из Мэттуна не был одиночкой. Зимой 1933—1934 годов поразительно похожие нападения происходили в округе Ботетурт, штат Виргиния. И там, и там разбрызгивались тошнотные газы, от которых перехватывало горло и распухало лицо.

Было еще одно любопытное совпадение: в Мэттуне возле дома одной из жертв был отыскан пустой тюбик из-под губной помады, а в Ботетурте в нескольких местах совершения преступления были обнаружены следы туфель на рослых каблуках.

О деле Ботетурта писала местная печать, но оно удостоилось лишь краткого упоминания в общенациональных газетах. Кажется невообразимым, что спустя десять лет оно вызвало панику в Мэттуне. Больше того, кажется странным, что какой-то журналист придумал некий газ паралитического поступки.

В архивах все еще можно найти сообщения о встречах со многими существами, меньше вызывавшими двойное толкование, но одинаково ставившими в тупик.

В мае 1913 года трое юношей, трудившихся на ферме в Техасе, увидели человечка восемнадцати дюймов ростом.

«На голове у него было что-то вроде мексиканского сомбреро, — вспоминал одинешенек из них. — Это была маленькая круглая шляпа, которая как бы приросла к его голове. На нем не было никакой другой одежды. Все походило на резиновый костюм, вводя и шляпу».

Прежде, чем ребята смогли как следует рассмотреть маленькое существо, собаки с фермы разорвали его на куски. Его внутренние органы и кровь походили на человечьи, но кожа у него была темно-зеленого цвета.

Житель Эвериттстауна, штат Нью-Джерси, Джон Траско вышел 6 ноября 1959 года покормить собаку и столкнулся с мужем около трех футов ростом, одетым в зеленое, который сказал ему: «Мы мирные люди и не хотим никаких неприятностей. Мы лишь хотим вашу собаку». В ответ Траско прогнал это существо с криком: «Убирайся отсюда!»

Откуда берутся такие затейливые существа? Уфологи могли бы посчитать их пассажирами летающей тарелки, хотя в сообщениях о них обычно не упоминаются летательные аппараты, а оккультисты — обитателями пустотелой земли.

Признанный специалист сказок Джанет Борд попыталась связать подобные случаи со старыми народными сказками о маленьких людях, чья любовь к зеленой платью символизирует их приверженность к сельской местности. Скептики же указывают на явную абсурдность таких встреч и утверждают, что во многих случаях выговор идет о розыгрышах, а в остальных — об игре воображения.

Допустим, что зеленые человечки действительно пассажиры НЛО — это отнюдь не приближает нас к пониманию того, что из себя воображают НЛО или откуда они прибывают, не говоря уже о том, почему они здесь. Зачем им, в конце концов, чья-то собака и каким образом в случае, случившемся в конце 1950-х годов, могут просматриваться столь несообразные намеки на манию похищений инопланетянами, которая достигла апогея лишь сквозь двадцать лет.

Теперь допустим, что эти существа действительно сказочные. Принимают ли они современный облик по собственному почину? Чем объясняется то, что они являются в травяных резиновых мексиканских шляпах? Или то, как воспринимаются маленькие люди, каким-то странным образом зависит от человека, который их видит?

Положим также, что все эти истории всего лишь розыгрыши и галлюцинации. Если это были розыгрыши, тогда почему случай на техасской ферме замалчивался прессой на протяжении десятилетий, да и какой резон был в розыгрыше, который не принес его устроителям ни цента?

Если же речь шла о галлюцинациях, тогда как объяснить вещественные доказательства — нападение собак и кровь, или отчего жертвами галлюцинаций стали сразу несколько очевидцев, либо почему то существо было маленьким, зеленым и резинистым?