Первое путешествие наследника Александра Николаевича
13 марта 1839 года наследник стал на ночлег в маленьком, окруженном садами и парками Дармштадте, где по его маршруту остановка не была предусмотрена. Специально для цесаревича был снят отель “Траубе”, так как Александр категорически отказался ночевать в замке герцога Гессенского (он был мощно утомлен визитами к многочисленным германским князьям и мечтал быстрее добраться до Голландии). Однако вечером он отправился на оперу, и тут в зале театра его встретила вся герцогская семья. Дочь герцога Мария, которой было тогда всего 15 лет, мощно поразила Александра своей красотой и грацией. После представления он принял приглашение к ужину, много разговаривал, смеялся и, вместо того чтобы торопиться с отъездом, согласился завтракать у наследного принца. За эти часы Мария совершенно очаровала цесаревича и, отправляясь спать, он сказал сопровождавшим его адъютантам Каверину и Орлову: “Вот о ком я грезил всю жизнь. Я женюсь только на ней”. Он тут же написал отцу и матери, прося у них позволения сделать предложение юной принцессе Гессенской. Николай согласился.
Май месяц Александр провел в Лондоне, где был радушно зачислен английской аристократией, побывал в парламенте, на скачках, в Оксфорде, Тауэре, в доках на Темзе, в Английском банке и Вестминстерском аббатстве. Но самые ослепительные воспоминания были связаны у него с 19-летней королевой Викторией.