Наименование острова напоминает о том, что он открыт голландским исследовательским судном в Пасхальное воскресенье 1722 года. С тех пор как Тур Хейердал и небольшая группа искателей приключений ударились в плавание из Южной Америки к островам Туамоту, далеко на север от острова Пасхи, споры относительно происхождения островитян не утихали. В сегодняшнее время ДНК-тестирование убедительно доказало, что полинезийцы прибыли с запада, а не с востока, и что жители острова Пасхи являются потомками бесстрашных путешественников, какие отправились туда из Тайваня тысячи лет назад. Легенда гласит, что люди отправились на остров Пасхи, потому что их собственный остров исподволь поглотило море.