Правившая Россией Екатерина Великая за 34 года родовито расширила имперские территории и умножила население страны. Благодаря дипломатическим успехам, русские возымели серьезный вес в делах интернациональных, в том числе на фоне ведущих европейских держав. Но все же наиболее яркая и самобытная черта екатерининской эпохи – наделение дворян немыслимыми преимуществами. «Золотой век» дворянства, как историки ознаменовали период правления императрицы, не имел аналогов среди зарубежных элит.

Екатерининские мотивы

Екатерина торовато отблагодарила дворянскую элиту за поддержку. /Фото: avatars.mds.yandex.net

Путь Екатерины II к российской короне выдался тернистым. Императрица добилась верховной воли путем дворцового переворота, сопровождавшегося весьма запутанными обстоятельствами. Казалось бы, после загадочной кончины Петра Третьего пропала единственная помеха на пути к трону. Но в глазах подданных Екатерина все же оставалась чужеземной принцессой, оказавшейся в шатком положении. Грядущей императрице пришлось поставить на помощь придворной гвардии, обеспечившей успех переворота. Армия эта, как известно, состояла из представителей дворянской знати. Потому вся дальнейшая политика государыни определялась поддержкой элит.

Даже если бы Екатерина, которой были близки вольтеровские идеи, грезила о сглаживании в российском обществе социальных противоречий, у нее бы ничего не вышло. Так уж сложилось, что от дворян изначально зависела вся ее власть. Вот поэтому собственно во времена царствования императрицы дворяне представляли собой авторитетное сословие с неограниченными полномочиями и влиятельную политическую силу. Популярно, что в основе взаимоотношений монарха и дворянства лежал принцип обязательного несения военной службы в интересах короны в обмен на владение поместьями и крепостными. И если до Петра I долги знати перед государем походили на зависимость крестьянина от феодала, то с воцарением Екатерины II стартовал «золотой век», давший жизнь новоиспеченной свободной прослойке общества в России.

Новые права дворян

Богатые дворянские гнезда нередко обслуживали сотни крепостных.

Торовато вознаграждая дворян за преданность, Екатерина II оформила их новые права Жалованной грамотой от 1785 года. Этим документом государыня обратила свою опору в «благородное» сословие. Звание дворянина трактовалось как наследственное и потомственное качество, которое распространялось на всю семью. Потерять этого титула можно было, лишь совершив серьезное уголовное преступление, причем перечень подобных был очень узким. Да и отобрать у дворянина его звание мог только Сенат и лично императрица. Новшествами «Грамоты» стали освобождение дворян от обязательного несения службы и запрещение на телесные наказания. Кроме расширения личных прав, сословие наделялось широкими имущественными попущениями. Отныне дворяне получали полное право собственника на наследование всех видов имущества, и на крестьян в том числе. Дополнительно знати разрешили вести предпринимательскую деятельность, заниматься торговлей, морской включительно.

Делалось исключение для дворян и по доли процессуально-судебных прав. Судить их теперь могли только равные по положению. Ну и вдобавок ко всему, впервые в истории России придворные заимели политические права, сформулированные возможностью объединяться в так называемые Дворянские Собрания. Эти сообщества имели в своем распоряжении служащих, собственную казну и разрешение подавать в самую высшую инстанцию свои «прожекты». Так, с наделением дворян всеми мыслимыми на то пора правами, льготами и свободами в Россию пришел «золотой век» дворянства.

Вольности напоказ

Дворянство развлекалось творчеством шутов, арапов и лилипутов. /Фото: img-fotki.yandex.ru

При таких широких полномочиях и возможностях пополнять свои капиталы знать ожидаемо зажила на размашистую ногу. В Москве и Петербурге представители сословия не позволяли себе появиться в обществе без прислуги. Ценящего себя дворянина привычно сопровождали подведённый лакей, вооруженный егерь и темнокожий арап. Кроме этой троицы в торжественных выездах перед каретой вельможи могли нестись скороходы в высоких шапках, а вместо будничных трех-четырех лошадей запрягали шесть. Дурным тоном считалось заявиться без сопровождения свиты на бал. В эту «станицу» входил целый набор разноплановых слуг: чернокожие в белых тюрбанах, русские крепостные в гренадерских шапках, карлики, гайдуки и паяцы.

Освобожденные от воинской службы дворяне не давали себе заскучать, устраивая под настроение целые шоу. Бытописатель Пыляев рассказывал, как у богатого Головина водилось в доме не менее 300 человек из прислужников. Когда помещик выезжал в Москву, его пышный кортеж заключался из двух десятков экипажей, запряженных семьюдесятью лошадьми. Во главе колонны священник в золоченой карете вез чудотворную икону Владимирской Богоматери, подсвечиваемую изнутри особым фонарем. Далее следовали барин с барыней в тяжелых фаэтонах на восьмерку гнедых, дочки в 4-местных каретах и молодые господа – в санях зимой или отворённых колясках в теплое время года. Еще с десяток бричек перевозили барскую челядь и сенных девиц. В хвосте ехали гардеробная, канцелярия и буфет в отдельных повозках. Всю эту свиту охраняли пару десятков верховых егерей, а первую даму в пути занимали карлики и гуслисты.

Но была у этой броской медали и другая сторона. «Золотой век» сделал дворян культурнее и образованнее. В высшем обществе екатерининской эпохи весьма постыдным выглядело неведение этикета, зарубежной культуры, грамматики, математики, географии и иностранного языка. Человеку, не силящемуся овладеть этой базой наук, можно было не грезить о хорошей карьере и положении в благородном свете. Императрица, подобно модным тогда масонам и вольнодумцам, высоко ценила целый перечень идеалов Просвещения, считая невежество абсолютным корнем всех зол. Вторя государыне, истинными пороками в прогрессивном аристократическом обществе дворяне именовали глупость и ограниченность. Екатерина Великая желала наблюдать вокруг себя лучших, по причине чего малообразованным доступ ко двору был заказан.

А тем порой в России была настоящая послереволюционная продовольственная катастрофа, охватившая не менее 30 губерний с населением до 90 миллионов человек. В вытекающей статье можно узнать о 5 миллионах жертв повального голода, или Почему послереволюционную Россию накрыла катастрофа.