В устоявшемся восприятии валенки ассоциируются с русской цивилизацией. Но справедливости ради стоит знать, что прообраз пришёл к нам с Золотой Ордой. Валяная обувь тех времен мало походила на популярные нам валенки. Ну а узнаваемый цельный войлочный сапог распространился в Российской Империи лишь к началу XIX века. И удовольствие это, надо произнести, было дорогостоящее. Носить валенки мог позволить себе далеко не каждый крестьянин, а жених с таким приданым вызывал в сферах невест особый интерес. Валенки носил Петр I, от болезней ног валенками спасалась Екатерина Великая, а фрейлины Анны Иоанновны с наслаждением щеголяли в высоких войлочных сапогах даже по парадным случаям.

Сибирские раскопки

Солдат в валенках. /Фото: fb.ru

Первыми популярными валяльщиками шерсти считаются монгольские кочевники и жители Алтая. Они успешно освоили способ получения теплого и прочного материала для своих юрт, платья и обуви путем несложных ручных операций. Овечья шерсть, в которую иногда добавлялась козья или верблюжья, раскладывалась гладким слоем и сбивалась прутами.

После пропитки молочной сывороткой или чистой горячей водой шел процесс «валяния», напоминавший замешивание теста. В различных местах существовали свои традиции валяния, но главная суть повсюду сводилась к смешиванию мелких шерстяных волокон, крепко соединявшихся друг с другом благодаря чешуйчатому строению. Первые свидетельства о валяных изделиях Сибири обнаружены в ходе раскопок алтайских курганов. Отысканные элементы шерстяных вещей отнесены археологами к эпохе до нашей эры. Упоминание о некой войлочной обуви встречается и в переводе с древнерусского «Слова о полку Игореве».

Традиционный способ производства

Ручное валяние. /Фото: mtdata.ru

Само слово «валенки» напрямую не связано с конкретным историческим процессом или личностью. Последнее наименование этого типа обуви прошло через многовековые традиции и сложено народом. В разные эпохи шерстяные валяные сапоги именовались по-разному – от валенух до катанок. Но так или иначе, все сводилось к способу изготовления. За историю существования валенок суть их производства почти не поменялась, в заключительнее время только на помощь пришли электростанки для считанных этапов. При этом изготовление войлочного валенка продолжает считаться ручной трудом.

Изначально валенки делаются большими. /Фото: st.pixanews.com

После очистки и мытья овечья шерсть сушится и вычесывается. Вот на заключительном этапе и идут в ход станки, формирующие из исходного материала катушки. Далее исключительно ручным способом формируется шерстяной сапог, какому придается схожая с валенком форма, только значительно больших объемов. В специальной машине либо снова вручную при поддержки пара и горячей воды изделие обрабатывается до получения нужных размеров и насаживается на колодку. В таком положении каждый валенок сохнет несколько часов под воздействием рослых температур.

Как видно, работа хоть и монотонная, но требующая сил, навыков и опыта. Поэтому занимались изготовлением валенок только мужа, обычно работая с шерстью в банях или приспособленных для этих целей пимокатнях, где есть доступ к горячей воде. За создание партии валенок хватались в летний сезон. Начинали работу с рассветом, выдавая пару на-гора к ночи. По осени мастера отправлялись в соседние губернии – “на жгонку”. Заработка от реализации продукции порой хватало до вытекающего лета.

Царские валенки

Валенки были признаком достатка. /Фото: avatars.mds.yandex.net

Мода на валенки зарождалась в этап Российской империи в царских кругах. К 19 веку валенки считались дорогой и престижной зимней обувью. Их принято было обувать в самых высокопоставленных обществах. Жаловал шерстяные сапоги Петр I, спрашивая подавать ему всякий раз после банных процедур «щи и валенки». В живительные свойства войлочного материала верила Екатерина Великая, разыскивавшая в валенках спасение страдающим ногам. А Анна Иоанновна даже выступала инициатором валеночной моды при дворе, поучая фрейлин ходить высокие валенки даже под парадные платья. Именно в это время русские валенки становятся известными по всей Европе.

На интернациональной лондонской выставке валенки, в вместе с ними и пуховые платки, вызвали небывалый интерес у иностранцев. Престижными считались изделия фабрики Митрофана Смирнова из Неклюдова. Его продукция присутствовала на масштабных выставках в Чикаго, Вене и Париже. Русские валенки неизменно отмечались первыми медалями.

Валенки-гиганты

Самый большенный валенок. /Фото: pbs.twimg.com

Шерстяная бесшовная обувь отлично зарекомендовала себя как в мороз, так и в более теплое время года. Во всех температурных порядках ноги в валенках ощущают природный комфорт и сухое тепло. Качественно изготовленные валенки не дают усадку, не вредят ступне. В условиях концентрированных морозов валенки стали незаменимой обувью на полях зимних сражений Великой Отечественной войны. Некоторые историки настаивают на том, что собственно наличие такой обуви наделяло преимуществом красноармейцев. В советское время партийное начальство, командный армейский состав и главы колхозов получали особые валенки — бурки из светлого войлока, по низу уплотненные кожей и усаженные на кожаную подошву.

Валенки от Зайцева. /Фото: art-valenki.ru

Ныне в России существует несколько музеев, посвященных валенку. В Московском, незамысловато названном «Русские валенки», на один зал приходится не немного 200 экспонатов. При этом возраст некоторых превышает 140 лет. Здесь можно посмотреть на валенки офицерские, валяные экземпляры для лыжников, свадебные и торжественные варианты, расписные валенки. Ныне самым большим валенком в мире признан сваляный в Санкт-Петербурге шестиметровый сапог.

Художнице-историку Валерии Лошак понадобилось немало месяцев на изготовление памятной валяной скульптуры, на которую пошло не менее 300 килограммов высококачественной овечьей шерсти. Устанавливали шерстяной монумент у Обводного канала целых три дня, собирая его прямо на месте из множества частей. Желающим предлагалось войти внутрь арт-объекта сквозь вход в пятке, причем в валенке легко помещались трое взрослых.

Ну а позже, уже в советское время, русские смогли вновь удивить мир. На этот раз они дамские сапоги на молнии придумали.