Стихотворец Константин Симонов вновь и вновь перечитывал строчки из дневника немецкого офицера, написанные в июле 1941 года: «Вечерком хоронили неизвестного русского солдата. Он один стоял у пушки, долго расстреливал колонну танков и пехоту, так и погиб. Все изумлялись его храбрости…» Симонов не мог поверить: неужели фашисты с воинскими почестями похоронили советского бойца? Чем же он так поразил их? С этого дневника, захваченного в качестве трофея, завязались поиски героя, чей подвиг долгие годы оставался безымянным.

А подвиг действительно впечатлял: во время Смоленского сражения, прикрывая отступление своего полка у городка Кричев, боец в одиночку истребил 11 танков, 7 бронемашин, 57 солдат и офицеров противника. С тех пор журналисты, исследователи не раз приезжали в деревню Сокольничи, где случился этот бой. Беседы с здешними жителями, которые стали очевидцами боя, розыск в архивах позволили установить имя героя – Николай Сиротинин. На память о нем не осталось даже снимки. Но осталась история подвига.