Подбитые немецкие танки Pz.Kpfw. III из состава 8-го танкового полка 15-й танковой дивизии догорают в пустыне. На переднем плане командирский танк Kl.Pz.Bef.Wg. I Ausf B. Эти танки бывальщины уничтожены в ходе операции «Крусейдер» («Крестоносец») в районе Тобрука

Общая ситуация

В феврале 1941 года в Ливию бывальщины переброшены войска Африканского корпуса под командованием Эрвина Роммеля (две танковых дивизии). В марте-апреле 1941 года германо-итальянские армии нанесли удар по британской армии, который стал для противника внезапным (Как Роммель разгромил британцев в Киренаике). Англичане потерпели тяжкое поражение, оставили Киренаику. Немцы захватили Бенгази, осадили Тобрук, заняли Бардию, Эс-Саллум, проход Хальфайя, оазис Джарабуб и создали угрозу британцам в Египте.

Тобрук был большенный помехой для Роммеля, мешал развить наступление в Египте. В апреле германцы и итальянцы дважды пытались взять крепость, но успеха не добились. Тобрук имел достаточные мочи для обороны. Кроме того, несмотря на господство немецкой авиации в воздухе, в город постоянно перебрасывали морем из Александрии подкрепления и всё необходимое. Роммель, надеясь на истощение противника и подход подкреплений, отказался от деятельных действий вплоть до снятия с Тобрука осады.

На границе с Египтом британцы в середине мая 1941 года перешли в контрнаступление и продвинулись до Эс-Саллума и Ридота-Капуццо. Немцы немедля ответили и отбили опорные пункты. В мае в Александрию прибыл конвой с танками и самолетами для усиления египетской группировки английской армии. 7-я бронетанковая дивизия была гораздо усилена. Баланс сил был в пользу британской армии.

15 июня 1941 года английская армия начала новую наступательную операцию «Военный топор» с целью прорыва вражеской обороны и деблокады Тобрука. Британцы обошли горы юго-восточнее прохода Хальфайя и двинулись на норд через Ридотта-Капуццо на Бардию. Однако британцы не смогли добиться эффекта неожиданности.

Немцы знали о готовящейся британской штурму. Роммель привёл войска в полную боевую готовность, включая мобильные резервы. Поэтому противника немедленно контратаковали немецкие 5-я легкая и 15-я танковая дивизии. Попытки британцев прорваться через проход Хальфайя были отражены. Большую роль в отражении атак британских танков сыграли 88-м зенитные орудия.

Британские танки «Матильда» («Matilda Mk. II) в ливийской пустыне во пора наступления на Тобрук
15–16 июня шли упорные бои с переменным успехом. Роммель собрал силы против западного фланга двигавшихся на норд англичан и 17 июня нанёс контрудар, который стал для противника неожиданным. Британцам пришлось бежать на юг, чтобы избежать целого разгрома. Британская 7-я бронетанковая дивизия смогла избежать окружения и разгрома, но откатилась к Мерса-Матрух.

Немцы вернули Сиди-Омар, восстановив фронт. Британцы лишь за один день боев потеряли 500 человек убитыми и пленными, более 90 средних танков «Матильда II» и «Крестоносец» («Крусейдер»). Также немцы захватили 12 танков «Матильда» цельными.

Этот эпизод стал для Роммеля большим успехом. Командир Африканского корпуса проявил высокие тактические способности, умело используя место, комбинируя танки с артиллерией, обходя более медлительные части противника. Победы Роммеля произвели большое впечатление как на Берлин (Роммелю прикарманили звание генерала танковых войск) и Рим, так и на британцев. Был создан ореол непобедимости Роммеля, как в глазах немцев, так и англичан. Создана предание о «Лисе пустыни», хитроумном, быстром и неуловимом полководце, который появляется в самых неожиданных местах.

Командующий немецким Африканским корпусом Э. Роммель снимает расположение войск в районе Тобрука

Британцы готовят новое наступление

В боевых действиях наступила пауза.

Роммель не мог раскрутить успех наличными силами, которые были весьма ограниченными. Подкреплений из Германии не присылали, так как все боеспособные соединения были связаны бранью в России. Итальянцы обещали усилить свою группировку в Северной Африке, но не сделали этого. Англичанам же потребовалось большое пора, чтобы восстановиться после поражений в Северной Африке, Греции и на Крите и снова решиться на наступление в Африке.

Главнокомандующий британскими мочами на Ближнем Востоке генерал Арчибальд Уэйвелл был заменен генералом Клодом Окинлеком, который до этого руководил войсками в Индии и задушил восстание в Ираке. Окинлек оказался под впечатлением успехов корпуса Роммеля, не замечая его слабости и проблемы со снабжение. Поэтому британцы отсрочили новое наступление на довольно длительное время.

Снабжение германо-итальянских ВС в Северной Африке оказалось под угрозой полной блокады. Британская база на Мальте, какую разумно было ликвидировать до начала вторжения в СССР, где размещались подлодки и самолеты, стала растущей угрозой коммуникациям Италии и Германии в Средиземном море.

Британцы, как лишь Третий рейх ввязался в битву с Россией, немедленно захватили господство в воздухе и на море в Средиземноморье.

В августе британцы потопили 35 %, в октябре – уже немало 60 % всех грузов, которые предназначались немецко-итальянским войскам в Африке. Если бы так продолжалось и далее, то вскоре англичане могли истребить основную часть итальянского и немецкого торгового флота на Средиземном море. Это обрекало германо-итальянские войска в Северной Африке на истощение и разгром даже без серьёзных сражений.

Англичане, наоборот, в июле и сентябре провели через Средиземное море хорошо защищённые конвои. Итальянские самолеты их атаковали, но британские конвои понесли ничтожные потери. Одновременно корабли шли по безопасному маршруту – через мыс Доброй Надежды, разгружались в Суэце.

Войска в Египте получили всё, что необходимо для наступления – танки, самолеты, автомашины, боеприпасы и пр. На базах были созданы склады оружия, снаряжения и провианта. Приведены в порядок источники воды. От Александрии на закат протянут водопровод. В район Мерса-Матрух проложили железную дорогу. Строились новые аэродромы.

Британский пехотный танк «Матильда II», подбитый огнем 88-мм зенитных орудий. Зона Тобрука

Солдаты польской Карпатской бригады на пристани осажденного Тобрука после схода на берег с британского эсминца «Карпак»
Черчилль был цел решимости добиться полной победы в Северной Африке. Поэтому он постоянно усиливал войска в Египте и отмахивался от напоминаний военных, что в приоритете оборона Далекого Востока и особенно Сингапура. Пока японцы готовились к атаке в Азиатско-Тихоокеанском регионе, Черчилль сосредоточил всё внимание и усилия на Нордовой Африке. Британский премьер-министр поддался общему восхищению «лисом пустыни», опасался, что Роммель прорвётся к Нилу и Суэцу.

Черчилль спрашивал от Окинлека немедленного и решительного наступления, веря в полный успех операции и захват всей Ливии. В результате устранялась угроза Суэцкой коммуникации. Также премьер надеялся побудить к переходу на сторонку Англии находившиеся в Африке французские войска под командованием генерала Вейгана.

Для переброски в Африку в Англии подготовили три пехотные и одну танковую дивизии. Черчилль находил, что момент для удара самый благоприятный, пока вермахт полностью связан войной в России. При этом битве за Ливию сообщали решающее значение, она должна была изменить весь ход Второй мировой войны. Её по историческому значению приравняли к битве под Ватерлоо.

Однако Окинлек, как ранее и Уэйвелл, упорно противился давлению Черчилля и настаивал, чтобы подождать, пока войска будут полностью готовы к операции. Также необходимо создать мощную оборонительную линию, иначе наступать нельзя. Поэтому новая наступательная операция началась только во второй половине ноября 1941 года.

В сентябре 1941 года из армии «Нил» была сформирована 8-я армия под командованием генерал-лейтенанта Алана Каниннгема. Этот генерал прогремел благодаря разгрому итальянской армии в Восточной Африке.

Армия была значительно усилена за счёт индийских, новозеландских и южноафриканских армий. Армия получила пять полностью укомплектованных танковых бригад. В состав 8-й армии вошли 30-й корпус (7-я бронетанковая дивизия, 1-я южноафриканская дивизия, 4-я бронетанковая бригада, моторизованная гвардейская бригада) и 13-й корпус (4-я индийская пехотная, 2-я новозеландская дивизия и 1-я танковая бригада).

Также в состав 8-й армии входил гарнизон Тобрука: 70-я пехотная дивизия (переменила 9-ю австралийскую дивизию, вынесшую всю тяжесть осады), включала в себя 32-ю танковую бригаду; польская Карпатская отдельная стрелковая бригада и чехословацкий пехотный батальон. В резерве армии была 2-я южноафриканская пехотная дивизия, бригада французского Сопротивления, несколько чешских, греческих и других батальонов добровольцев.

В целом в составе 8-й армии было возле 7 дивизий, всего около 118 тыс. человек (на ливийской границе было 75 тыс. солдат), более 700 основных танков (не находя лёгких) и свыше 720 самолетов.

Портрет главнокомандующего британскими войсками на Ближнем Востоке генерала К. Окинлека

Экипажи и танки «Матильда» II 32-й британской бронетанковой бригады на окраине Тобрука

Германо-итальянские мочи

Немецко-итальянскими войсками формально командовал итальянский генерал Этторе Бастико, который в июле сменил фельдмаршала Гарибальди.

Бастико получал распоряжения от верховного командования в Риме и был другом Муссолини. В его подчинении находился немецкий Африканский корпус Роммеля, а также 20-й моторизованный (генерала Г. Гамбара) и 21-й (генерала Э. Наварини) итальянские корпуса. Фактически же Роммель, бывший на пике славы, игнорировал Бастико и имел решающее влияние на передовой. А Бастико находился со своим штабом в Триполи, в 1 500 км от ведущих военные действия войск, «царствовал, но не правил».

Немецкое и итальянское командование спорили по вопросу Тобрука. Итальянцы откладывали штурм, находя, что он плохо подготовлен и надо усиливать оборону на случай удара британской армии со стороны Египта. Роммель тянул полномочия на себя и уверял, что никакого наступления британцев не ожидается, потому надо идти на штурм Тобрука.

В противоположность британцам Роммель не получил никаких существенных подкреплений из Германии, хотя ему их и обещали. У него по-прежнему было лишь 4 танковых полка. 5-я лёгкая дивизия была переформирована в 21-ю танковую, но танков от этого больше не стало. В августе создали 90-ю Африканскую легковесную дивизию, использовав для этого уже имеющиеся в Северной Африке пехотные батальоны, артиллерийские и сапёрные подразделения. У Роммеля не было положительного подвижного резерва.

Главнокомандующий вооружёнными силами стран «оси» в Северной Африке Этторе Бастико

Эрвин Роммель
Британцам противостояла созданная 1 сентября 1941 года танковая группа «Африка»: в её состав входил Африканский корпус (21-я танковая дивизия и 15-я танковая дивизия, 90-я легковесная пехотная дивизия), итальянский 21-й армейский корпус. Плюс итальянский 20-й моторизованный корпус. Всего две танковые и одна лёгкая дивизии немцев, одна танковая (132-я танковая дивизия «Ариете») и шесть пехотных дивизий итальянцев.

Роммель имел возле 500 танков, включая итальянские (около 150 машин), которые были хуже немецких. Германо-итальянские ВВС насчитывали возле 750 машин, но непосредственно на фронте было меньше (около половины от общего числа). Поэтому британцы имели перевес в танках и самолетах. Итальянские дивизии, как и раньше, были заметно хуже по боевым качествам, чем британские и немецкие. По тактической подготовке, выучке, стойкости, вооружению и обеспеченности транспортом. Потому итальянцев можно было использовать в позиционной обороне, но во время маневра и быстрых действий они становились обузой.

В это время всё вяще и больше появлялось слухов о предстоящем английском наступлении. Германская и итальянская разведка обнаружили возросшую активность противника и концентрацию его сил на рубежу. Итальянское командование предложило отложить штурм Тобрука до начала 1942 года и сосредоточить усилия на обороне.

Но Роммель отметал все предупреждения, веруя в превосходство своих сил.

Встревоженный Бастико пытался поднять тревогу: противник готовит наступление. Но Роммель ничего слышать не желал. Он даже улетел в Рим с женой, чтобы отметить свой день рождения.

4 ноября Роммель во время посещения Рима охарактеризовал поза на фронте в районе Эс-Саллума и прохода Хальфайя как надежное. Восточный участок фронта был хорошо укреплен противотанковыми пушками и 88-м орудиями. Генерал планировал взять Тобрук и отпустить войска для отражения ожидаемого наступления англичан.

Наступление на Тобрук планировалось во второй половине ноября. Роммель заявлял, что город возьмут в два-три дня. 15 ноября Роммель повстречался с Муссолини, склонил его на свою сторону, и вернулся в Африку 18-го, когда противник начал наступление.

Два трофейных танка «Матильда» Африканского корпуса в пустыне

Два танка Pz.Kpfw. II немецкого Африканского корпуса в пустыне под Тобруком

Подбитые немецкие танки Pz.Kpfw. III догорают в пустыне

Операция «Крусейдер»

План заключался в том, чтобы обогнуть вражеские войска с юга, окружить их и уничтожить ударами с фронта и с тыла (из Тобрука). Успех операции должен был привести к захвату Киренаики. При подходящих условиях британская армия должна была развить наступление и занять Триполитанию (операция «Акробат»). 13-й корпус под командованием генерал-лейтенанта Альфреда Годвина-Остина должен был сковать сражением противника в приграничных укреплениях, обойти взять Эс-Саллум и Бардию.

Тем временем 30-й подвижный корпус генерал-лейтенанта Уиллоби Норри наносил основной удар из района Ридотта-Магдалена. 7-я танковая дивизия была нацелена на Габр-Салех, отрезая вражеские силы, которые оборонялись на рубежу. Затем танки шли на Тобрук, на соединение с его гарнизоном. Правый (северный) фланг 7-й дивизии прикрывала 4-я бронетанковая бригада, западный и юго-западные фланги – доли 1-й южноафриканской дивизии и 22-й гвардейской бригады.

После снятия осады Тобрука и разгрома корпуса Роммеля силы 30-го подвижного корпуса нацеливались на закат, на Мекили. А пехота вдоль побережья должна была идти на Дерну.

В это время одна немецкая и четыре итальянские дивизии осаждали Тобрук.

Одна итальянская дивизия и немощные германские силы располагались в районе Эс-Саллума и прохода Хальфайя. Подвижные соединения итальянцев (132-я танковая дивизия и 101-я моторизованная дивизия «Триесте») обеспечивали правый фланг между Бир-Хакеймом и Бир-эль-Гоби. Маневренные соединения немцев располагались юго-восточнее Тобрука.

Продолжение следует…