В кинофильме рассказывается о Никколо Макиавелли (1469 – 1527) – итальянском политическом мыслителе и историке эпохи Возрождения. В 1498 – 1512 он был секретарем Совета десяти Флорентийской республики, выполнял значительные дипломатические поручения. После возвращения к власти Медичи был отстранен от службы, заключен в тюрьму и затем выслан в свое поместье близ Флоренции. Признавал ради упрочения страны допустимыми любые средства (отсюда термин “макиавеллизм”).