Быть в тени — такая позиция присуща всем штабистам. Однако многие исследователи и биографы называют его одним из величайших стратегов Другой мировой войны. И действительно — он являлся разработчиком и координатором планов всех важнейших стратегических операций — Восточно-Прусской, Висло-Одерской, Восточно-Померанской, Венской, Берлинской, Пражской.
Это один-единственный советский кавалер ордена «Победа», которому не было присвоено звание Героя Советского Союза. Он работал в штабе. Однако и в штабе можно трудиться по-разному. В бессонных ночах, в расчетах своих сил и оценке сил противника он не щадил себя.
Алексей Иннокентьевич Антонов был единственным генералом, какой удостоился ордена «Победы». Остальные кавалеры этого редкого и дорогого во всех смыслах ордена — десять советских маршалов.
Генерал всем своим существованием опровергал взор на военного как на грубого солдафона. Его сестра рассказывала о нём после войны: «Он следил за новинками политической, военной, научной, художественной литературы, всегда пополняя свою библиотеку, в которой отразилось все многообразие его интересов. Алексей Иннокентьевич любил слушать музыку — особенно Чайковского, обожал поэзию — особенно Пушкина, любил театр, кино, хорошо знал Третьяковскую галерею, с интересом посещал выставки советского и зарубежного изобразительного искусства…»
Военное же крещение Антонов принял летом 1917 года, а когда в германско-австрийские войска перешли в контрнаступление, в ходе одного из сражений прапорщик Антонов получил осколочное ранение в голову и был эвакуирован в госпиталь в Петроград. За храбрость в бою награждён орденом Святой Анны 4-й степени.
Сын русского офицера-артиллериста и дочери поляка, высланного в Сибирь, родился в Гродно. Это настоящая «военная косточка» — дед Антонова также офицер, выходец из Сибири, окончивший московское Александровское военное училище. Папа смирился с тем, что сын не продолжит военные традиции — Алексей часто болел. После смерти отца и матери из-за нехватки оружий Алексей поехал работать на завод под Петроградом. Работал браковщиком, выявлял брак. И в дальнейшем он не терпел не качественности во всем, держась и в своей военной работе самых высоких стандартов.
В Гражданскую занимается организаторской и штабной работой и обучением новобранцев. С дивизией устремлён на Южный фронт под Луганск, где та вела тяжёлые бои. После Перекопско-Чонгарской операции, подготовившей очищение полуострова от Врангеля, Антонов вознаграждён Почётным оружием Реввоенсовета и Почётной грамотой.
После окончания боевых действий в Крыму он начал готовиться к поступлению в военную академию — был одним из немножко командиров такого уровня без военного образования. Его способности уже тогда отмечали руководства РККА. В мае 1933 года окончил академию с отличием.
В 1935 году Антонов уже в места начальника оперативного отдела штаба Харьковского округа занимается организацией крупных учений и манёвров, где отрабатывает теорию бездонной операции. Этот опыт и знания очень помогут ему во время войны.
Среди основных тем, над которыми работал Антонов, бывальщины тактика немецкой армии в наступлении. Он неоднократно выступал с докладами на научных конференциях, ему присвоено учёное звание доцент и воинское звание генерал-майор.
В 1938-1940 годах Антонов преподаёт в Академии им. М.В. Фрунзе. В числе тем его научных трудов — тактика немецкой армии в наступлении и эволюция тактического применения танковых войск.
24 июня 1941 года с выделением из состава округа управления Юго-Западного фронта Алексей Иннокентьевич назначен начштаба Киевского военного округа, он занимается мобилизацией и эвакуацией — значительнейшей задачей в рамках общих задач страны в тот непростой период.
В штабах фронтов за месяцы войны в войсках был накоплен установленный опыт ведения боевых действий, его обобщением и систематизацией занимался генерал Антонов. Эта незаметная и «негероическая» работа позволила ему в дальнейшем на концентрированных основаниях и военном знании планировать успешные операции по разгрому гитлеровских войск.
После двух лет войны Антонов уже во многом предугадывал немецкое командование, а стратегические операции, какие он планировал, сегодня изучают во всех военных академиях мира.
Первой из них стала Курская битва, над планом какой Антонов тесно работал с Жуковым. Они дополняли друг друга: классический военачальник, работающий с войсками «в поле» и классический штабист.
В декабре 1942 г. начальство Генштаба А.М. Василевский предложил Алексею Иннокентьевичу стать его заместителем и возглавить оперативное управление, которое непосредственно разрабатывало и контролировало ведение военных действий. До него на этом посту сменилось семь человек, но наладить сложную работу так и не могли.
Маршал Родион Малиновский об Антонове в 1942 году: «Он, бесспорно, обладал незаурядными организаторскими способностями, гениальным постижением замыслов противника и умением хитроумно разрушить эти замыслы».
Если начальника Генштаба Василевского как представителя Ставки, какой координировал действия сразу на нескольких фронтах, можно назвать «глаза и уши» Сталина, то Антонова — «мозгом».
В первых числах января 1942 года Антонов разрабатывает Барвенково-Лозовскую операцию. Наступление советских армий юго-восточнее Харькова увенчалось успехом.
В начале сентября 1942 года Антонов переброшен на должность начштаба Черноморской группы армий. По свидетельству командующего Закавказским фронтом генерала армии И. В. Тюленева, «Антонов собственно тщательно провёл все расчёты предстоящих боевых действий, спланировал необходимые перегруппировки войск, наметил узлы сопротивления и нанесения контрударов». Во пора битвы за Кавказ интересной рекомендацией начштаба можно назвать создание горных батарей РСЗО на дрезинах. Мобильные «Катюши».
Сестра генерала Людмила повествовала: «Он никогда ни на кого не повышал голоса. В своих отношениях с окружающими был ровным, прямым, внимательным, чутким. Будучи очень чистоплотным, зная цену времени, требовал этого и от других…»
В начале января 43-го Антонов как представитель Ставки командирован на Брянский фронт. Тут он занимается координацией Острогожско-Россошанской и в Воронежско-Касторненской операций. Работа на фронте высоко оценена как Генштабом, так и Сталиным. После возвращения в Москву и первого доклада в Ставке, Антонов впоследствии сделался бывать у главнокомандующего по несколько раз в день.
Во время обороны Царицына, где Сталин стал свидетелем предательства военспеца Носовича (после чего был взят весь штаб округа) к военспецам вождь относился с подозрением. Многие из них в 30-е стали узниками лагерей. Но некоторым бывшим царским офицерам не лишь удалось избежать репрессий, но и занять высшие посты, проявить свой талант в борьбе с фашизмом. Одним из таких по совершенству оцененных «классовых врагов» и был выдающийся стратег Алексей Иннокентьевич Антонов.
В 1943-1945 годах только в кремлёвском кабинете Сталина Антонов случался не менее 238 раз — больше, чем кто-либо из руководящего состава Вооружённых сил СССР, и больше, чем все командующие фронтов за всё время брани. Вдвоем со Сталиным они проводили вместе долгие часы, обсуждая сложившуюся обстановку на фронтах и предстоящие военные операции.
Отдельный объясняли привязанность Сталина к Антонову привязанностью ученика к своему в некотором роде учителю в военной науке. У Сталина был эксперимент организации обороны Царицына, но в военной академиях, как Антонов, он не учился…
18 февраля 1945 года маршал Василевский был назначен командующим 3-м Белорусским фронтом на пункт погибшего генерала армии И. Д. Черняховского, а на должность начальника Генерального штаба 19 февраля назначен Антонов. По словам Штеменко «досконально сведущий обстановку, он тем не менее к каждому докладу в Ставке готовился по 2-3 часа. Почти никогда не записывал, но в то же время всё помнил».
Начиная с весенне-летней кампании 1943 года, Антонов разрабатывает все значительные кампании. Первой из них стала Курская битва. Активная подготовка к ней началась в апреле, планированием занимался Генштаб. В тот этап генерал-полковник Антонов особенно тесно работал с Василевским и Жуковым.
Коллективным разумом был выработан общий замысел: немецкому наступлению противопоставить бездонно эшелонированную оборону, обескровить немецкие войска в оборонительных боях, затем силами пяти фронтов перейти в контрнаступление и разгромить.
Подготовка операции не стала без накладок. После двух не подтвердившихся предупреждений разведки о начале немецкого наступления 10-12 и 20 мая член Военного рекомендации Воронежского фронта Н. С. Хрущёв воспринял это как отказ немцев от наступления и просил Сталина отдать распоряжение о нанесении упреждающего удара. Сталин уже был склонен с ним согласиться. Жукову, Антонову и Василевскому стоило усилий, чтобы убедить его не мастерить этого. Разошлись они с Хрущёвым и по поводу определения направления главного удара в контрнаступлении. В правильности нанесения удара в направлении Харьков-Полтава-Киев Сталина также пришлось убеждать. В самый пыл подготовки битвы на Курской дуге Антонов из-за чрезмерных нагрузок был освобождён от должности начальника Оперативного управления и сосредоточился на руководстве Генштабом.
Генерал Антонов вечно стремился подготовить операцию так, чтобы запутать и дезориентировать противника, чтобы начало операции оказалось для него внезапным.
Собственно Антонов убедил Сталина сделать ставку на «белорусский балкон» . Так выглядела линия советско-германского фронта к июлю 1944 г. Немцы предполагали русский удар с юга и создали там мощную оборону. Антонов уверил Сталина, что немцев нужно окружить в районе Минска. Он провёл масштабную дезинформационную кампанию по всем военным канонам. Операция «Багратион» готовилась в бездонном секрете. К непосредственной разработке плана кроме Антонова привлекли только Жукова, Василевского и ещё двух офицеров. Предметная переписка, переговоры по телефону или телеграфу категорически запрещались.
Разработка операции «Багратион» продолжалась несколько недель, 20 мая её план был подмахнут Антоновым. Наступление продолжалось 2 месяца и закончилось полным разгромом группы армий «Центр». После этого разгром фашисткой Германии был предрешён. За что Антонову дали орден «Победы».
Авиаконструктор А.С. Яковлев об Антонове: «Этот культурный и образованный человек изготовлял очень благоприятное впечатление… держался просто, без высокомерия и гонора. Он был всегда скромно одет — защитная гимнастерка, бриджи, сапоги, и лишь генеральские погоны выдавали его высокое положение в армии».
На Ялтинской конференции Антонов выступил с подробным докладом о положении на советско-германском фронте и о планах советского командования.
В начине июня Антонов и вернувшийся с фронта Василевский руководили разработкой кампании против Японии.
Генерал армии С.М. Штеменко об Антонове:
«Без преувеличения можно произнести, что Алексей Иннокентьевич был человеком исключительным. Его отличительными чертами являлись прежде всего высокая эрудиция, общая и особенно военная цивилизация, которые проявлялись в широте и глубине подхода ко всем вопросам работы, в речи, поведении, отношении к людям. За шесть лет совместной труды в Генеральном штабе мне ни разу не приходилось видеть его “вышедшим из себя”… Уравновешенность и задушевность у Антонова сочетались с редкой твёрдостью и упорством… Он не терпел верхоглядства, спешки, недоделок и формализма. На поощрения был скуп, и заслужить их могли лишь люди думающие, инициативные, буквальные и безукоризненные в работе. Он очень ценил время и тщательно его планировал… речь его отличалась лаконичностью и ясностью мысли.
Как строчил военный историк Дмитрий Волкогонов «Это был примерный солдат и настоящий военный интеллигент с сильным мышлением и тонкими чувствами».
Антонов вознаграждён 14 советскими, 14 иностранными наградами и одной — Российской империи.
Память об Антонове так же скромна, как и сам военачальник. Чета улиц, и мемориальных досок. Это кажется несправедливым. В 2005 году было отправлено соответствующее прошение вице-губернатору Санкт-Петербурга, какой в свою очередь направил письмо командующему войсками ЛенВО с просьбой возбудить ходатайство перед Министром обороны о присвоении Антонову звания Героя России. Однако решением Основного управления кадров МО в ходатайстве было отказано.
В памяти народа гремят военачальники Победы, но имя Антонова почти немного кому известно. Однако без тихой штабной работы штабных офицеров, где с полным напряжением мысли и памяти, умением подхватить все стороны операции безукоризненно готовятся к исполнению масштабные бои, не было бы Победы.
Отличное выполнение штабной работы хранит большое количество жизней военнослужащих и мирных людей. Даёт жизни следующим поколениям — и за это штабным офицерам низкий поклон. Алексей Иннокентьевич Антонов был среди них лучшим.
В истории Великой Отечественной брани есть несколько великих полководцев, маршалов Победы: Г.К. Жуков, К.К. Рокоссовский… В этом ряду по праву должно стоять и имя Алексея Иннокентьевича Антонова — великого советского штабиста и генерала Победы, так и не сделавшегося маршалом.
…Он знал три языка, любил Чайковского, был тонким ценителем искусств, а прославился как талантливый штабной офицер. Участвовал в разработке всех основных операций советских армий в Великой Отечественной войне, начиная с декабря 1942 года.
Скончался генерал армии в 1962 году в Москве. Урна с его прахом замурована в Кремлёвской стене.
