Кругом открытий последних лет, сделанных на этом материке, сгущается мрак секретности. В Антарктиде, на расстоянии 480 км от Южного полюса, есть огромное озеро Восток, по площади не уступающее озеру Чад. Толщина льда над озером свыше 3,8 км, его наибольшая глубина – 1200 метров, а в зоне расположенной как раз над ним русской антарктической станции “Восток” – 680 м.
Ученые всего мира считают исследование этого уникального озера одной из самых увлекательных и трудноразрешимых проблем науки XXI века. Когда с орбитальных спутников-шпионов США были получены данные, что над водной поверхностью озера есть покрытая сплошным ледяным куполом полость высотой 800 м, а приборы зарегистрировали высокую магнитную активность, дальнейшие выполнения американской программы изысканий внезапно свернули, а все гражданские специалисты от нее были отстранены.
Руководство дальнейшими работами перешло к особому правительственному ведомству – Агентству Национальной безопасности (АНБ). До 2002 года с американской сторонки исследованиями озера занималась международная команда ученых. Затем “бразды правления” полностью взяло на себя АНБ. Было оглашено, что такой шаг продиктован соображениями безопасности страны. С тех пор выяснить, какая безопасность имелась в виду, ни одному журналисту не удалось.
Так что же под ледяным панцирем Антарктиды может так привлекать правительство США, а также и России, что они посылают на шестой континент, именно в район озера Восток, научные экспедиции, оснащенные сверхдорогим и секретнейшим оборудованием?
По имеющимся сведениям, приборы, введённые на спутниках, показали, что температура воды в озере колеблется от плюс 10 до плюс 18 градусов С!
Это значит, что в глубине озера есть геотермальные или какие-то иные источники тепла. Ученые высказали предположение, что в полости между ледяным куполом и поверхностью озера может быть самоочищающаяся атмосфера, и, возможно, живут растения.
Ну и что же здесь такого опасного, спросит заинтригованный читатель.
Согласно информации из различных ключей, в феврале 2002 года две группы ученых, выполнявших совместную программу исследований, финансировавшуюся правительствами США и Британии, намеревались спустить в воды озера специальные зонды, оснащенные разными датчиками. Внезапно они получили указание все работы прекратить. Никаких объяснений не последовало. На русскую станцию “Восход” в то же время прибыл новый контингент исследователей, вместе с которыми было доставлено большое количество весьма дорогого ультрасовременного оборудования. Выходило все это в глубокой тайне…
Спустя некоторое время после всех этих событий с австралийской станции “Кэйси” в сторону озера отправились две экстремалки с намерением пересечь ледяной континент на лыжах. Когда они достигли озера и уже шли по его ледяному покрову, неподалеку от них сел самолет ВВС США и некие “лица в штатском” предложили девушкам подняться на борт, объяснив, что прибыли их спасать.
Между тем у путешественниц были исправные средства связи и помощи они не запрашивали. Известно, что во время похода эти экстремалки сообщили по спутниковым телефонам родственникам и товарищам, что по возвращении расскажут им о чем-то совершенно невероятном. Однако, вернувшись домой, они ничего такого никому не рассказали, никаких интервью не подавали, а попытки журналистов с ними встретиться неизменно терпели неудачу.
Недавно на станции “Восток” биологи Петербургского института ядерной физики прочертили анализы керна, взятого из глубинных слоев льда на озере. В нем была обнаружена бактерия, способная жить при температуре +55 градусов С. Значит, как-то в озере была такая температура. А может быть, есть и сейчас? Выходит, что гипотеза о том, что вода в озере каким-то манером подогревается, например, гейзерами, не выглядит такой уж фантастической?
По словам Валерия Лукина, начальника станции “Восток”, за последние годы в тучнее льда пробурена сверхглубокая скважина, и до водной поверхности озера осталось всего 130 м. Но дальше бурить опасно: если бур окунется в воду, то велика вероятность занесения в эту гигантскую “колбу”, загерметизированную миллионы лет, обыкновенной земной грязи. К чему это приведет, никто не знает.
Может, какие-нибудь земные бактерии уничтожат всю жизнь в озере – рыб, водоросли, моллюсков… А стерильного бура пока нет. И что при этом вырвется на поверхность, и какие будут последствия – тоже невесть. Ведь нет никакой гарантии, что из озера Восток не появятся существа или микробы, с которыми люди на Земле никогда не сталкивались!
Недавно НАСА чувствовало на Южном полюсе специальный робот для сверхглубокого бурения льда.
Он создан для исследования ледников на Европе, спутнике Юпитера, какая тоже покрыта многокилометровым слоем льда. Под ним – вода, а температура на поверхности планеты – минус 70. То же озеро Восток, лишь в космосе! Схожи с Востоком и ледяные шапки Марса. Автор статьи “Крио-роботы исследуют Антарктику”, опубликованной в журнале “Space” (США), ратифицирует, что “этот робот уже несколько раз нырял в толщи ледника на Южном полюсе и достиг глубины в 1226 метров”. Без особой огласки заинтересованность к работам по созданию криоробота и исследованиям подледникового озера проявляет и АНБ США.
Слухи об озере Восток ходят самые разные, даже среди полярников. Поговаривают, что в озере обитают некие ящеры и неизвестные древние чудовища. Ученые все эти рассуждения называют обывательскими домыслами, но на очень многие вопросы и сами отозваться не могут.
Эл Сазерленд, начальник экспедиции на антарктической станции “Мак-Мердо”, представитель Национального научного фонда США, говорит: “Озеро Восход тем и интересно, что любое связанное с ним открытие будет ставить куда больше вопросов, чем давать ответов”.
Разные страны все немало засекречивают работы, связанные с этим уникальным озером, “притаившимся” под толщей льда. И, похоже, там все-таки происходит нечто весьма удивительное. Антарктида сейчас напоминает громадный сейф, который пытаются вскрыть сразу несколько команд взломщиков, говорит доктор Эд Харви Лу, гляциолог из Англии. Беда в том, что никто не ведает, какая новая напасть может вдруг вынырнуть из-подо льда, которому миллионы лет…
В журнале “Weekly World News” опубликовано извещение о том, что норвежские ученые со станции “Амундсен-Скотт” обнаружили в глубине антарктического материка на расстоянии 160 км от горы Маунт Макклинток башню совсем загадочного назначения и неизвестного происхождения. Сооружение высотой 28 м построено из сотен ледяных блоков и напоминает “сторожевую башню средневекового замка”. До самого заключительного времени оно было скрыто внутри гигантских снежных сугробов, и предстало взорам изумленных исследователей лишь после того, как мощные ураганы очистили его от снежных заносов.
“У нас нет никаких гипотез о том, кто мог построить эту башню и как долго она стоит. Ей может быть и 100 и 1000 лет”, – говорит Кьел Нергаард, участник экспедиции, сделавшей это открытие
