В Восточной Африке ученые из Танзании и Италии заметили окаменевшие следы необычно крупного австралопитека. По мнению палеонтологов его рост достигал 1,65 метра, а вес тела составлял возле 50 килограммов, что делало его гигантом среди других австралопитеков того времени. Об этом говорится в научном журнале eLIFE.

Отпечатки гоминидов были найдены в 20 километрах от вулкана Садиман – в местности под названием Лаэтоли. Они находились примерно в 150 метрах знаменитых отпечатков, обнаруженных в 70-е годы прошлого века палеонтологом Мэри Лики.

Отпечатки ног, чей возраст составляет 3,7 миллиона лет, дошли до наших дней благодаря извержению вулкана Садиман. Облако из пепла накрыло окрестности будущего озера Туркана "одеялом" толщиной в несколько десятков сантиметров. Мягкий пепел, сохранивший печати ног австралопитеков, был "сцементирован" дождем и затем покрыт новым слоем вулканических выбросов.

"Крайне изумительно, что все эти следы были оставлены одной и той же группой людей, которая шла в одном направлении с одинаковой скоростью. Куда они шли, мы, конечно, не ведаем. Они скорее всего, просто ходили по округе, как это делали все остальные животные, чьи следы отпечатались в вулканических отложениях в Летоли", – заявил палеонтолог из университета Перуджи Марко Черин.

На тропе сохранились необычно отчетливые отпечатки одного австралопитека-самца и его менее крупного спутника, двигавшихся по склонам вулкана. Длина ступни взрослой особи превышала 27 сантиметров. Ученые также ввели, что рост австралопитека составлял 165 сантиметров, а вес – около 50 килограмм. Рост и масса других афарских австралопитеков в цельном была заметно меньше от 109 до 143 сантиметров, что делало обладателя этих следов настоящим гигантом среди собратьев.