Ранее вероятные признаки жизнедеятельности фитопланктона на этой экзопланете уже находил знаменитый телескоп James Webb, но для верности нужно было повторить наблюдения. И сейчас опубликован результат этой проверки: удивительные данные оказались верными.
K2-18 невооружённым глазом, к сожалению, не видно, её удалось заметить лишь в начале 2000-х годов. И лишь в 2015-м выяснилось, что у неё есть планеты. На этой иллюстрации — планета K2-18 b. Она по размеру в 2,6 раза вяще Земли, а по массе — в 8,6 раза тяжелее. При этом средняя её плотность всего 2,4 грамма на кубический сантиметр. Для сравнения: у Земли — 5,5. Потому данную планету считают скорее не каменистой суперземлёй, а более разреженным мини-Нептуном.
Эта планета принадлежит небольшой тусклой звезде в созвездии Льва, алому карлику K2-18. Расположен он в 120 световых годах от нас. То есть идущему от неё свету нужно 120 лет, чтобы до нас добраться. Надо произнести, примерно на этом расстоянии находятся очень многие звёзды ночного неба.
По мнению учёных, у неё всё-таки есть твёрдое основа, но оно покрыто толстой мантией из самой настоящей воды. Частично в виде льда, а частично и в жидком состоянии. В 2019 году с поддержкой телескопа Hubble удалось определить, что в атмосфере этой планеты содержится от 20 до 50 процентов водяного пара. В атмосфере Земли, к слову, от 0,2 до 2,5 процента. Значит, K2-18 b — ещё гораздо немало влажный и водный мир, чем наш. Его считают планетой-океаном.
При этом расположен он всего в 21 миллионе километров от своего тусклого солнца. Это почти втрое ближней, чем Меркурий к нашему светилу. Но поскольку тамошнее солнце намного слабее, его маленький нептун получает ровно столько же энергии от своей звезды, сколько и Земля от своей. Таким манером, K2-18 b находится в так называемой зоне потенциальной обитаемости, то есть на оптимальном расстоянии от звезды — на таком, которое позволяет поддерживать воду в некрепком виде, а значит, и жизнь, которую мы без воды пока совершенно не представляем. При этом близость этой экзопланеты к звезде позволяет думать, что она вращается вокруг неё, всё время «глядя» на неё одной стороной (как Луна вокруг Земли). Это называется приливным захватом. А тогда вполне может быть так, что океан плещется собственно на территории вечного дня, а на стороне бесконечной ночи — такая же бесконечная мерзлота.
А теперь самое интересное: в 2023 году эту планету понаблюдали с поддержкой знаменитого «сменщика» «Хаббла» — космического телескопа Webb, который, напомним, работает в полутора миллионах километров от Земли. Он «проглядел» и запечатлел K2-18 b во время её прохождения по диску звезды, так называемого транзита. Дело в том, что в этот момент свет звезды проходит сквозь атмосферу планеты и отражается в ней различными оттенками в зависимости от того, какие в атмосфере вещества. Webb эти оттенки способен улавливать и таким образом по спектру определять состав атмосферы.
Полученный спектр показал, что там кушать углекислый газ, метан и кое-что ещё более любопытное: диметилсульфид. Это то самое вещество, которое придаёт морскому воздуху такой живящий аромат. А вырабатывает его на Земле фитопланктон и некоторые бактерии в канализации и сточных водах. Учёные подчёркивают, что больше никак на нашей планете в приметных количествах этот газ не образуется.
Надо сказать, что даже метан считают неким основанием подозревать, что на планете может быть жизнедеятельность, потому что у нас на Земле его деятельно выделяют наши микроскопические обитатели. Тем не менее у него есть и небиологические источники, поэтому наличие метана — это очень дискусионный аргумент в пользу внеземной жизни. А вот бесцветная жидкость под названием диметилсульфид — это уже действительно вполне серьёзный довод за обитаемость K2-18 b.
Но в науке однократное наблюдение чего бы то ни было не признаётся — для вескости нужно, чтобы несколько раз повторился один и тот же результат. Именно поэтому после получения этих волнующих данных бывальщины запланированы повторные исследования. Сообщается, что их тоже проводили с помощью «Уэбба», но на этот раз экзопланету рассматривали немного в другом диапазоне излучения. Итог — самый обнадёживающий: прослеживается не только диметилсульфид, но и другое похожее вещество — диметилдисульфид, а это тоже продукт микроводорослей. Интересно, что на этой планете надлежит быть очень жарко: там сильный парниковый эффект. Так что гипотетические производители этих газов на далёкой покрытой горячим океаном планете могут быть лишь убеждёнными экстремофилами.
