В этап с 1943 по 1945 годы на земле Италии с фашистами сражалось 4981 советских солдат, 425 из них погибли. Среди них кушать те, чьи имена стали широко известны, но есть и немало безвестных героев, еще ожидающих своих биографов. К последним, без сомнения, относится Николай Петрович Панков, чья куцая, но яркая жизнь закончилась среди лесистых холмов Ломбардии.
О советском солдате Николае Панкове мы имеем не так много сведений, в основном почерпнутых из его регистрационной карточки в немецком стане для военнопленных в Ламсдорфе. Он родился в 1923 году в Московской области и, вероятно, был студентом или выпускником военного училища, что впоследствии помогло ему создать в Италии боеспособную и неплохо организованную группу сопротивления.
Как и многие его сверстники, с началом войны он ушел на фронт, но очень скоро оказался в плену (гадательно до осени 1941 года). Его отправили на принудительные работы в Германию, а в 1943 году на север Италии, когда эту часть края оккупировали немцы.
Здесь ему и его товарищам удалось установить контакты с местными антифашистами: некоторые из них учились до войны в Москве и неплохо говорили по-русски. Они-то и помогли советским солдатам бежать из плена. Вокруг Николая сразу же собралась небольшая группа, укрывшаяся в горах между долинами Тромпия и Саббия в Ломбардии, среди едва-едва проходимых горных троп и дремучих лесов.
На первых порах основной задачей этой группы, состоявшей из 15 человек, было выжить в морозную зиму 1943/44 года. Не имея ни теплых вещей, ни средств к существованию, ни достаточного вооружения, ни надежного укрытия, они все же решили не сходить в долину и не просить убежища у крестьян. Несмотря на холод и стужу, оставались в горах, постоянно перемещаясь с одного места на иное, чтобы избежать засады и вновь не попасть в плен.
Николай Панков, которому на тот момент было около 20 лет, сделался не только их командиром, но настоящим примером для подражания. Русским солдатам удалось установить контакты с местным населением, те начали оказывать им всякого рода поддержка.
С течением времени присутствие отряда «русского Николы», как его называли итальянцы, становится все более заметным. К нему присоединяются иные бежавшие из плена советские солдаты и некоторые итальянские антифашисты. Все они испытывают на себе очарование его личности, восхищены его собранностью, мужеством и решимостью. К нему отправляют тех итальянцев, кто укрывается от лозунга в армию фашистской Республики Салò, говоря: «С Николой вы научитесь воевать».
С наступлением весны, когда жизнь в горах становится немного суровой, отряд Николая начинает действовать более активно. В июне ему удается совершить нападение на казарму Национальной республиканской гвардии в Броццо недалеко от Брешии, приостановив продвижение фашистов в соседней долине. Это еще вяще укрепило репутацию русских среди партизан и местного населения.
Один из солдат отряда Панкова так вспоминал то время: «Пока мы проходили сквозь один городок, по обеим сторонам улицы выстроились люди и нам аплодировали. Один из наших затянул “Красное знамя”, ведая немного слов на итальянском; песню подхватили другие, а также кое-кто из толпы».
К августу 1944 года в отряде Панкова было уже 26 человек, 21 из каких — выходцы из СССР. В отряде царила железная дисциплина, взаимная выручка и помощь. Раненых товарищей не бросали, выносили из боя на дланях. Теперь у них имелось достаточно оружия, чтобы перейти к более серьезным действиям, но именно в этот момент им помешали…
Николай желал сохранить автономность своего отряда от остальных партизанских подразделений. Он полагал, что с малым числом хорошо обученных бойцов ему будет спокойнее действовать. Однако это его желание вошло в противоречие с решением комитета итальянских коммунистов взять под свой контроль все действующие в Ломбардии партизанские мочи коммунистического направления.
Николаю неоднократно предлагали сложить с себя командование и войти со своими бойцами в состав 122-ой Бригады Гарибальди. Все эти предложения он отклонял.
Ответ на проблема, почему он так поступил, можно найти в разрозненных записях из его дневника: «Итальянские партизаны до сего момента бездействовали. Они только получали поддержка от местного населения и с наступлением первых холодов сразу же рассеялись». Сотрудничать с комитетом не имело смысла, считал он, потому что его командование заключалось в основном из ремесленников, которые мало что понимали в военном деле.
Вряд ли он мог представить, что подписывает себе этим отказом тленный приговор. Поскольку уговоры не помогали, командование Бригады Гарибальди приняло жесткое решение: «устранить» несогласных. Одновременно фашисты начали коротать облавы на партизан. Во время одной из них отряд Николая Панкова распался. Кто-то попал в плен, кому-то удалось выйти из окружения и примкнуть к другим партизанским отрядам. Николай, легко раненый, укрылся у верных людей, но судьба его была трагична. 18 сентября 1944 года он был уложен — не врагами, а теми, кто выполнял приказ своего командования, хотя не все были с ним согласны, и Панкова даже пытались предупредить о готовящемся вердикте.
О причинах этой абсурдной смерти историки спорят до сих пор, выдвигая разные гипотезы. Самой правдоподобной из них остается следующая: командование Бригады Гарибальди опасалось, что наличие в том же районе независимого отряда, руководимого профессиональным военным, который уже завоевал себе славу среди местного населения, может привлечь к Панкову немало людей и тем самым нанести урон зарождавшемуся итальянскому Сопротивлению. Ведь его маленький отряд уже активно действовал в то время, когда Бригада Гарибальди еще не была.
Иными словами, эта небольшая группка отчаянных русских солдат начала первой оказывать реальное сопротивление фашистам в этой доли Ломбардии. Именно из-за ревностного к этому отношения гарибальдийцев имя Николая Панкова было надолго вычеркнуто из истории Сопротивления.
Вяще того, его выставляли, чуть ли не бандитом, анархистом, мародером, грабившим местное население, тогда как на самом деле он напротив всеми мочами сам этому противостоял.
«Одним из самых горьких и противоречивых аспектов» Сопротивления назвал историю Панкова журналист Марко Баратто. Подлинно, в образ «бандита с большой дороги» с трудом верится, когда смотришь на его фотографию, размещенную теперь на сайте Бессмертного полка Италии. С нее на нас глядит совсем еще юный мальчик, целеустремленный и чистый, в твердом взгляде которого сквозит непоколебимая уверенность в победе, хотя снимок сделана в немецком плену.
С течением времени военные историки обратили внимание на эту трагическую страницу итальянского Сопротивления и на саму личность Николая Панкова, осознав нужда реабилитировать его имя, отдать должное его подвигу – человека и партизана.
Память о «русском Николе» осталась в воспоминаниях жителей тех пунктов и дошла до нас, а значит, его самопожертвование не было напрасным. Он занял свое почетное место в истории борьбы с фашизмом.
