В итоге поражений Брянского и Южного фронтов и нависшей угрозы окружения войск Юго-Западного фронта 24 октября 1941 года Харьков был покинут без серьезного сопротивления. Советские войска, ведя арьергардные бои, отступили на 60-150 км, закрепившись на восточном берегу реки Северский Донец.
Состояние противоборствующих сторонок
К концу 1941 года район Харькова и Донбасса обороняли войска Юго-Западного (Костенко) и Южного (Малиновский) фронтов в составе 38-й (Маслов), 6-й (Городнянский), 12-й (Коротеев), 18-й (Колпакчи), 9-й (Харитонов), 37-й (Лопатин) и 56-й (Цыганов) армий. Им противостояла группа немецких армий «Юг» (Рунштедт), в составе 6-й (Рейхенау), 17-й (Гот) полевых, 1-я танковой (Клейст) армий и итальянского экспедиционного корпуса.
Поза на фронте в районе Донбасса и Харькова в декабре 1941 года характеризовалось как неустойчивое равновесие со взаимными атаками при достаточно стабильном фронте. Советские армии провели в ноябре-декабре 1941 удачную Ростовскую операцию и выбили немцев из Ростова-на-Дону.
После разгрома немцев под Москвой Ставка ВГК спрашивала тотального наступления всех советских фронтов от Ладоги до Азовского моря. Командование Юго-Западного направления (Тимошенко) в конце декабря 1941 поставило командованию Юго-Западного (Костенко) и Полуденного (Малиновский) фронтов задачу подготовить наступательную операцию в районе Харькова и Донбасса с целью быстрого выхода к Днепру в зоне Днепропетровска и Запорожья, форсирование водной преграды по льду и захват плацдармов на правом берегу, а также освобождение Харькова и Донбасса. На первом этапе операция именовалось Харьковской, а с конца января 1942 Барвенковско-Лозовской.
Операция проводилась (18-31) января 1942 силами Юго-Западного и Полуденного фронтов.
В районе Балаклеи, Лозовой и Барвенкова оборона противника была организована в виде ряда опорных пунктов. План операции заключался в совместным ударе двух фронтов с целбю прорыва обороны между Балаклеей и Артёмовском, выхода в тыл донбасско-таганрогской группировки противника, оттеснению её к побережью Азовского моря и уничтожению. На Харьков должны бывальщины наступать войска Юго-Западного фронта — 38-я армия (Маслов), а прикрывать её удар с юга – 6-я армия (Городнянский), в полосе какой в прорыв должен был вводиться 6-й кавкорпус (Бычковский), а со стороны Изюма войска Южного фронта — 9-я и 37-я армии.
На изюмско-барвенковском курсе в полосе линии обороны противника находились две пехотные дивизии и две в резерве в районе Лозовой, Барвенкова, Славянска. На артёмовском курсе в полосе обороны находилось 5 пехотных дивизий, итальянский экспедиционный корпус и одна пехотная дивизия в районе Константиновки. Наименьшая плотность обороны противника была в зоне Изюма, однако наступающим войскам предстояло столкнуться с сильными узлами обороны противника в Славянске, Балаклее и Барвенкове. Наиболее опасным был узел обороны в Балаклее, с укреплённым плацдармом на левом сберегаю Северского Донца.
С 1 января 1942 началась перегруппировка войск 9-й и 37-й армий Южного фронта с ростовского на изюмско-барвенковское направление и к 17 января она была завершена.
Армии 6-й армии Юго-Западного фронта имели полуторное превосходство над войсками 6-й армии вермахта в живой силе и танках, но уступали в артиллерии в три раза.
Армии 37-й и 9-й армий Южного фронта уступали противостоящей им немецкой группе Шведлера в живой силе и вооружении. С ограниченными ресурсами наступления и не имея всеобщего превосходства над противником, командование Юго-Западного и Южного фронтов собиралось провести крупномасштабную наступательную операцию, цели которой не отвечали оперативной обстановке на фронте.
Рельеф местности в районе Балаклеи и Изюма способствовал противнику в плане организации длительной обороны узкими силами. Пойма Северского Донца была широкая на левом и узкая на правом берегу. Левый пологий берег на всём протяжении был накрыт болотами и старицами. Крутой правый берег с узкой полосой поймы прижимался к меловым склонам, достигающим высоты 80-160м, с каких хорошо просматривался весь левый берег.
Основой обороны противника являлись населённые пункты, приспособленные к обороне в качестве опорных пунктов, а в интервале между населёнными пунктами, помимо окопов для стрелков и пулемётов, были устроены дзоты. Таким образом, противником на правом сберегаю Северского Донца был создан хорошо укрепленный оборонительный рубеж достаточной глубины.
Начало наступления
После артподготовки 18 января 1942 армии Юго-Западного и Южного фронтов перешли в наступление против Харьковской и Донбасской группировок противника от Волчанска до Артёмовска. Уже в первые дни наступления противник переходил в будет мощные контратаки.
На первом этапе наступления главная роль отводилась свежим силам 57-й армии, которая наносила основной удар в направлении Барвенкова и Лозовой. Восточнее Харькова перешли в наступление войска 38-й армии, южнее Харькова удар наносили армии 6-й армии с захваченного накануне плацдарма на правом берегу Северского Донца.
К 21 января 1942 советские войска задачу по взлому обороны противника и выхода на оперативный ширь выполнили. Но войска 38-й и 6-й армий, охватывающие Харьков с севера и юга продвинулись на ограниченную глубину до 10 км, после чего наступление на Харьков забуксовало. Тимошенко зачислил решение отказаться от дальнейшего наступления на Харьков до получения результатов на главном направлении удара.
Не оправдала ожиданий командования Юго-Западного курсы свежая 57-я армия, которая по результатам первых боёв должна была достичь максимальной глубины прорыва. Тимошенко переориентировал 6-ю армию на наступление на основном направлении — на Западный Донбасс и излучине Днепра. Теперь в стык Юго-Западного и Южного фронтов наступали 57-я и 6-я армии.
Наступление на Барвенково
По замыслам операции зоной Харькова должен был овладеть Юго-Западный фронт, а Южный фронт имел совершенно другие задачи – выход к излучине Днепра. В процессе реализации плана основные мочи двух фронтов были направлены на решение второй задачи и командование поставило цель на тактическое окружение Славянско-Краматорской группировки противника линией перехвата коммуникаций в тылу узла сопротивления, которым являлось Барвенково. В этом городе сходились автодороги на Славянск, Краматорск, Балаклею, Лозовую, Красноармейское. Барвенково также было тыловой базой снабжения группировки противника и сквозь него проходила важная железная дорога Лозовая – Славянск.
Учитывая огромное значение узла обороны в Барвенкове, размещённого между Славянском и Лозовой, командование Юго-Западного направления отдало приказ наступать на Барвенково правофланговым дивизиям 57-й армии, 1-му и 5-му кавалерийским корпусам.
Ликвидация этого узла сопротивления обеспечивало двойной разворошив в сообщении между Харьковской и Донбасской группировками противника, а изоляция узла сопротивления в Лозовой лишало связи Харьковской и Донбасской группировок и в итоге нарушалось снабжение Донбасской группировки противника.
На следующий день, 22 января, войска 57-й армии, до того наступавшие параллельно армиям 6-й армии в западном направлении, начали поворачивать на юго-запад, в направлении Барвенково. Таким образом, была перерезана железная путь Лозовая — Славянск в районе западнее Барвенково для последующего наступления и обхода узла сопротивления с юго-запада. К вечеру 22 января благодаря обходному маневру конников город был освобожден, также бывальщины освобождены 7 населённых пунктов в его окрестностях.
25 января 57-й армии была поставлена задача выхода на рубеж Семёновки, Богдановки, Богодарова, Викнина, Ново-Григоровки, Ивановского, Никольского для обеспечения манёвра основных сил 5-го кавкорпуса с юго-запада. Преодолев сопротивление противника, конники устремились на Степановку. Для совместного удара в краматорском направлении, 6-я танковая бригада была устремлена в полосу действия 255-й стрелковой дивизии. Утром 27 января 5-й кавкорпус форсировала р. Бык, ворвался в Криворожье и разгромил батальон хорватского «дьявольского» полка 101-й пехотной дивизии.
27 января доли 1-го кавкорпуса начали развивать наступление в константиновском направлении, проникая в глубокий тыл противника. В этот же день части 270-й стрелковой дивизии взяли Лозовую, Панютино, Екатериновку и окрестности.
Однако это был последний заметный успех войск Юго-Западного направления в январском наступлении, какой в последующих февральских боях удалось закрепить. Кавкорпус был готов к броску на Красноармейское, но противник завершил перегруппировку войск группы армий «Юг» к крышке января начал контрнаступление.
Переломный момент в наступлении
Наступал переломный момент операции на Западно-Донбасском направлении. Ввиду упорного сопротивления противника в зоне Славянска и Артемовска командующий Южным фронтом Малиновский решил воспользоваться продвижением на запад 57–й армии и выйти в тыл упорно противившейся славянской группировке противника. Эту задачу предполагалось решить ударом по сходящимся направлениям 1–го, 5–го кавалерийских корпусов и 9–й армии в обход Славянска с заката, а 37–й армии — с востока.
Перенос усилий войск Юго-Западного и Южного фронтов на фланги, к Балаклее и Славянску, привел к тому, что развитие операции к крышке января 1942 г. практически остановилось. С началом весенней распутицы и в результате ожесточенного сопротивления противника наступление советских армий 31 января было остановлено.
Немецкая «ударная группа Коллермана» сумела отбить Петропавловку и восстановить движение по основной коммуникации немецких армий в Донбассе. Формально этот день можно считать окончанием маневренной фазы операции. После этого бои перешли в позиционную фазу. Попытки сокрушить оборону у Славянска и Балаклеи продолжались почти месяц, до крышки февраля 1942 г.
Одновременно кавалерийский корпус Гречко и 57–я армия вели маневренные боевые действия против «группы Маккензена», надвигавшейся к северу от Красноармейского. Основной задачей немецких войск на этом этапе было формирование устойчивого фронта по периметру образовавшегося в итоге наступления двух советских фронтов барвенковского выступа.
Первые дни февраля бушевали снежные бури, которые заставили армии группы армий «Юг» и двух советских фронтов отказаться от крупномасштабных атак на позиции друг друга. Однако после улучшения погоды, начиная с 7 февраля противники начали наступательные поступки на ключевых для каждой из сторон направлениях. Группа фон Маккензена постепенно оттесняла войска 57–й армии от основной коммуникации армий в Донбассе.
В марте наступательный порыв обеих сторон исчерпал себя. 24 марта началось таяние снега и на фронт пришел этап весенней распутицы. Март и апрель стали временем оперативной паузы, когда и вермахт и Красная Армия восстанавливались после зимней кампании и вели интенсивную подготовку к летним наступлениям.
Итоги операции
Поставленные Ставкой ВГК перед войсками Юго-Западного и Южного фронтов задачи по выходу к Днепру, перехвату коммуникаций донбасской группировки противника и освобождению Харькова в итоге Барвенковско–Лозовской операции выполнены не были. Незавершенность операции была в значительной степени обусловлена медленным развитием прорыва и несвоевременным принятием мер к расширению его в сторонку флангов.
Противник, удерживая эти опорные пункты у основания прорыва, своими контратаками создал угрозу флангам и тылу ударных группировок Юго–Западного и Полуденного фронтов. В связи с этим пришлось отказаться от использования 9–й армии для развития операции в глубину и направить ее для ликвидации группировки противника в зоне Славянска и Артемовска.
В результате наступления на юго–западном направлении в январе — феврале 1942 г. образовался барвенковский выступ, который мог сделаться как плацдармом для нового крупномасштабного наступления, так и ловушкой для занявших его армий. Ситуацию ухудшало разделение довольно узкого выступа между двумя фронтами. Нордовая часть барвенковского выступа находилась в ведении Юго-Западного фронта, а южная — Южного фронта.
Немецкое командование не имело в полуденном секторе фронта крупных резервов, и советское наступление было отражено в основном за счет перегруппировок внутри группы армий «Юг» с традиционным в таких случаях демонтажем ударной группировки на ростовском курсе.
Главную задачу — окружить и уничтожить крупную немецкую группировку — советским войскам полностью завершить не удалось. Также не удалось отпустить и Харьков. В условиях общего превосходства сил противника советские войска действовали недостаточно решительно, не приняли своевременно мер по расширению прорыва на его флангах. Это позволило немцам подвести подкрепления. Тем не менее, благодаря этой операции немецкое командование не могло перебросить отсюда войска к Москве, где советские армии успешно перешли в контрнаступление.
К весне 1942 г. советские войска занимали на правом берегу реки Северский Донец пространный барвенковский выступ глубиной 90 и шириной 110 километров. Этот выступ нависал с севера над донбасской группировкой противника (армейской группой «Клейст»), а с юга охватывал его харьковскую группировку (6-ю немецкую армию Паулюса). В то же пора немецкие войска, удерживая районы Балаклеи и Славянска, занимали выгодное положение для нанесения встречных ударов под основание барвенковского выступа. В итоге 38-я и 6-я армии Западного фронта, 9-я и 37-я армии Южного фронта оказались на выступе с довольно узким основанием.
Немецкое командование сквозь несколько месяцев воспользовалось этим, ликвидировало барвенковский выступ и обеспечило прорыв своих войск к Сталинграду и на Кавказ.
Продолжение вытекает…
