ЕЙ ОТРУБИЛИ РУКИ, НО ОНА ПРОДОЛЖАЛА МОЛЧАТЬ.
Началось немецкое наступление на Сталинград. С жестокими сражениями отходили наши части. В эти месяцы Елена пережила всю горечь отступления. Ненависть к врагу стала для девушки тем единственным всепоглощающим эмоцией, которое направляло каждый её шаг.
Пять суток Елена не отходила от рации. Бессонные ночи отражались на похудевшем лице, в зарумянившихся глазах, в горячечном румянце на щеках. Но ясной была голова, и послушно двигались руки.
На шестые сутки, утром, неприятель, подтянув свежие силы, начал штурм хутора. В избе, где был командный пункт, опустело, осталась одна Елена. На минуту забежал командир батальона. Рядышком охнул разрыв тяжёлой мины, с визгом пронеслись осколки.
— Берегись! — крикнул комбат Елене и снова вынесся наружу. Сквозь грохот разрывов всё ближе и слышней проступал треск автоматных и пулемётных очередей. Елена поняла, что батальон отходит. Затем к ней примчался складной, выпалил: «Свяжись с командным пунктом полка, дела неважные, нужна помощь»,— и убежал.
Елена начала возбуждать. Ей не ответили. В чём дело? Может быть, она напутала?
Она повторила вызов. Ответа нет. Елена перешла на запасную волну. Опять не отвечают. В наушниках слышатся лишь нестройные, чужие шумы. Неужели она не сможет связаться?
Ведь от этого сейчас зависит всё, решительно всё! Елена вызывала опять и снова, забыв обо всём, сосредоточив все силы на одной мысли — непременно установить связь. Далёким и посторонним ей показался рёв вражьих самолётов, на бреющем полёте пролетевших над хутором, не заметила она и того, как стихла канонада и далеко, за околицу, отодвинулся треск пулемётов. И вдруг, невзначай бросив взгляд в окно, Елена увидела, что от дома к дому перебегали фигуры в коротких серо-зелёных куртках. Фашисты! Нет, она не уйдет, она должна выполнить распоряжение; это важнее всего…
И вдруг ей ответили.
В эту минуту раздался стук в дверь. Елена даже не оглянулась. Она передавала донесение командира батальона. Сейчас всё! Елена облегчённо перевела дыхание. А в дверь колотили прикладами. Никогда ещё Елена не встречалась лицом к лицу с врагом.
Но самое ужасное всё-таки прошло, и то отчаяние, которое охватило её, когда не ладилась связь, теперь сменилось горячим приливом сил и отваги. Елена поспешно сломала рацию, взяла карабин и, резко распахнув дверь, выстрелила в первого фашиста.
Он упал на стоявших за его спиной двоих боец. Елена успела дослать патрон и выстрелила во второго. Третий шарахнулся в сторону, но новая пуля догнала и его. Путь был независим.
Елена кинулась бежать. Она спешила к своим, к командиру батальона, доложить, что приказ выполнен.
Страшный тупой удар позади свалил её с ног.
Жители хутора Зимовеньки рассказали потом о последних минутах Елены Стемпковской.
На рассвете следующего дня на пустынной улице хутора показалась гурьба фашистских солдат. К ним навстречу вышел офицер. Солдаты расступились. Лицом к лицу с офицером осталась стоять высокая девица. В клочьях её одежда, спутанные волосы в запекшейся крови. Страшно висели отрубленные по локоть руки…
Офицер подошёл к ней вплоть.
— Всё равно ничего не скажу,— с мукой в голосе крикнула девушка. Офицер ударил её по лицу. Она упала. Её подняли пинками и повели за околицу.
И вдруг одинешенек за другим пронеслись раскаты артиллерийских залпов. Девушка остановилась и резко повернулась к офицеру.
Её лицо озарилось торжествующей ненавистью.
— Ваша кончина близка, убийцы!
Офицер выстрелил в неё в упор.
А канонада росла. Наши войска шли в контратаку.
Звание Героя Советского Альянса было присвоено Указом Президиума Верховного Совета СССР от 15 мая 1946 года.
Орден Ленина.
Орден Алого Знамени.