К крышке 50-х годов ХIХ века капитал промышленника и золотодобытчика Дмитрия Бенардаки – первого общепризнанного российского миллионера – оценивался в 18 миллионов рублей. На эти денежки можно было купить полторы Аляски – как раз в это время за нее царское правительство выручило 11 с небольшим миллионов. В его собственности было 16 заводов в шести губерниях, несколько пароходств на Волге и на реках Сибири, золотодобывающие рудники на берегах Енисея и Купидона, дворцы и доходные дома в крупных городах, 620 десятин земли с 10 тысячами ревизорских душ крепостных… Но вот что изумительно – после его кончины, при оглашении завещания наследникам объявили: никаких миллионов Бенардаки не существует! А есть только долги – причём, их всеобщий объём странным образом совпадает с публиковавшимися ранее оценками его состояния. Куда подевались миллионы Бенардаки? Существовали они вообще? Какие финансовые аферы бывальщины в ходу в те годы?