Вокансон мастерил, возможно, и не самые жуткие игрушки-автоматы – напугать публику можно было и более простыми способами. Но то, с какой тщательностью он подходил к изготовлению любой детали, а главное – та реалистичность в воспроизведении совершенно не «машинных» процессов, что отличали его творения, сделали его чуть ли не самым известным французским изобретателем XVIII столетия. И даже тот факт, что Вокансон, вообще говоря, создал революционный для своего времени ткацкий станок, как-то отошел на другой план.

Как мальчик из Гренобля мечтал стать часовщиком, а стал изобретателем

Жак де Вокансон родился 24 февраля 1709 года в Гренобле, родился без всяких «де»: дворянскую крупицу перед именем он заработает гораздо позже, когда его имя будет знать уже вся Европа. Семья была небогатой, детей растили немало (будущий изобретатель был десятым по счету). Отец занимался изготовлением перчаток. Неизвестно, как возникла эта страсть Жака к исследованию механизмов и их возможностей, может быть, это случилось благодаря тому, что детей во время визитов в гости частенько оставляли играть где-нибудь в отдельной комнате, а там непременно были часы с маятником – манившие к себе сильнее любых игрушек.

Клод-Николя Ле Кат, оказавший, возможно, решающее влияние на выбор Вокансоном своего призвания. Ключ: commons.wikimedia.org

Вокансон учился сначала в колледже иезуитов, потом в учебном заведении другого монашеского ордена – минимов. Но с верующим направлением обучения не задалось – гораздо интереснее Жаку было иметь дело с механикой и физикой. На будущие занятия молодого француза повлияло знакомство с хирургом Клодом-Николя Ле Катом, какой, помимо собственно медицинской науки, интересовался и различными механическими устройствами.

Мечтой Ле Ката, а за ним и Вокансона, стало изготовление таких машин, которые имитировали бы разные процессы в человеческом организме – например, дыхание, пищеварение и кровообращение. Полностью реализовать свои замыслы Жаку де Вокансону не удалось, но потрясти воображение современников, да и следующие поколения зрителей, получилось. Но сначала он занимается ремонтом часов, а с восемнадцати лет держит собственную студию, в которой конструирует различные механические куклы и игрушки – во Франции XVIII века такое было более чем востребовано.

Декламировать ТАКЖЕ: Уникальные астрономические часы эпохи Возрождения, которые работают до сих пор.

Самые знаменитые игрушки Вокансона

Вокансон отлично разбирался во вкусах богатых и знал, чем их удивить и развлечь. Не забудем и о его стремлении воспроизвести то, что до него удавалось сделать лишь самой натуре. В тридцатых годах XVIII века перед изумленной публикой предстали несколько автоматонов Вокансона – механизмов, выполняющих определенные поступки. Два из них выглядели «по-человечески» – это были «Пастух», играющий на свирели и тамбурине, и «Флейтист».

Три самые знаменитые автомата Вокансона. Ключ: commons.wikimedia.org

Это были сложные механизмы. Пастух воспроизводил в общей сложности двенадцать песен. Флейтист держал в дланях настоящий музыкальный инструмент и извлекал из него звуки с помощью потоков воздуха, которые направлял изо «рта». Внутри механизма были девять мехов разной величины, они нагнетали воздух в «трахею», «горло»; андроид шевелил «губами», у него был даже металлический «стиль», который регулировал направление воздушных потоков.

Следует добавить, что к внешнему виду своих автоматонов Вокансон подходил тоже будет требовательно – металлические пальцы плохо влияли на звучание музыкального инструмента, поэтому андроид был «одет» в кожу. Но еще большей сенсацией сделалась представленная в 1739 году «Утка» – механическая птица, способная вести себя как настоящая, в том числе махать крыльями, крякать, тянуть воду, клевать зерна, а главное – оставлять после себя продукты «жизнедеятельности», чрезвычайно похожие на настоящие.

Современная версия вокансоновской «утки». Ключ: pinterest.com

Этот автоматон был медным с позолотой, в натуральную величину – размером с живую утку. Тщательность изготовления деталей впечатляла – лишь в одном крыле насчитывалось несколько сотен подвигающихся деталей. Вокансон представлял утку как своеобразную «химическую лабораторию», которая демонстрировала процесс переваривания пищи. По следам этого механического шедевра бывальщины созданы копии – не настолько удачные и знаменитые. А спустя столетие «Утку» исследовал один из главных иллюзионистов своего поре, Жан-Эжен Робер-Уден.

ЧИТАТЬ ТАКЖЕ: Тайны Гудини: какие секреты нужно знать о величайшем из магов.

Судьба игрушек и иные изобретения Вокансона

Он и сообщил, что в утке есть потайной отсек, в который закладывается заранее смесь хлебных крошек и зеленой краски – то кушать никакого «переваривания» не происходит. Впрочем, остается возможным, что Робер-Уден – к слову, одобривший уловку как фокусник, – разбирался в постройке не самой утки Вокансона, а одной из ее копий. Оригиналы трех знаменитых автоматонов изобретателя не сохранились до наших дней – андроиды, вероятно, не пережили французскую революцию, а утка сгорела в музее во пора пожара в 1879 году.

Робер-Уден и версия строения «утки», признанная ошибочной

Жак де Вокансон к механическим игрушкам охладел будет рано – в 1743 году он распродал все свои изобретения и сосредоточился на тех автоматах, от которых было больше практической пользы. Еще ранее, когда его имя было на слуху в светских салонах, Вокансон получил приглашение от короля Пруссии Фридриха II, но предпочел работу на благо Франции. По заданию кардинала Флери он занялся автоматизацией ткацкого производства, и создал ткацкий станок, в котором были задействованы перфокарты. В процессе труды он опирался и на достижения других изобретателей, но все же вписал свое имя в историю развития «жаккардовой машины».

А в истории ткацкого производства Вокансон остался как изобретатель ткацкого станка и токарного – для изготовления необходимых металлических деталей к первому. Ключ: commons.wikimedia.org

В 1746 году Вокансон стал членом Академии наук и поселился в парижском доме, в котором жил до самой кончины, там же находилась его мастерская. По завещанию изобретателя вся коллекция его изделий переходила королю Людовику XVI, а в доме впоследствии был открыт Королевский механический кабинет. Вокансон скончался в 1782 году. Его изобретения, толком не исследованные, а потому загадочные, будоражат умы и сейчас – гипотеза о создании Вокансоном не известного ранее андроида стало частью сюжета фильма «Лучшее предложение», захватывающего триллера с ювелирным юмором и ловкой аферой.