В ночь на 20 мая 1474 года в Кремле вдруг рухнул почти достроенный Успенский собор, который князь Иван III намеревался сделать символом своей будущей державы. Русские каменщики не смогли завершить начатое: за 200 лет ордынского ига навыки монументального стройки оказались утрачены. Тогда великий князь отправил своего посла за архитектором в Италию. На родине нанятый специалист Аристотель Фиораванти был популярен в основном как инженер. Прибыв в Москву и выяснив, что заказчик хочет воспроизвести увеличенную копию Владимирского Успенского собора, итальянец постиг, что это практически невыполнимая задача.