Николай Егорович родился 5 (17) января 1847 года в семейству военного инженера. Окончил Императорский Московский университет. Интересно его отношение к учёбе в университете:
Ужасно опечалило меня заключительнее письмо ваше, в котором вы пишете, что не будете в силах меня отдать в Петербург в Инженерный корпус, потому что идти в университет, да ещё на математический факультет я не видаю никакой дороги. Университет ужасно меня пугает. Оканчивая университет, нет другой цели, как сделаться великим человеком, а это так тяжело; кандидатов на имя великого так много
(Из письма Н. Е. Жуковского матери).
Несмотря на всю скромность, стать великим человеком у Н. Е. Жуковского всё же получилось.
Его смысл для русского авиастроения трудно переоценить. Он создал первую в России аэродинамическую трубу, первый в Европе Аэродинамический институт. Был одним из основателей “Коротких теоретических курсов авиации” (1913), из которых со временем выросли Военно-воздушная академия и Центральный аэрогидродинамический институт (ЦАГИ).
Как учёный Н. Е. Жуковский сформулировал значительнейшие теоретические разработки, связанные с количественной величиной подъёмной силы крыла самолёта, разработал основные профили крыльев и лопастей винта аэроплана, создал вихревую теорию воздушного винта, заложил основу методов определения подъёмной силы крыла аэроплана и многое иное.
Свои идеи он изложил в теоретических работах: “О падении в воздухе лёгких продолговатых тел, вращающихся около своей продольной оси” (1906), создал курс лекций “Теоретические основы аэронавтики” (1910–1912), “Бомбометание с аэропланов” (1916), “Динамика аэропланов в элементарном изложении” (1916), “Исследование устойчивости конструкции аэропланов” (1918).
При всей своей влюбленности к авиации Николай Егорович сам только один раз поднимался в воздух, и то на воздушном шаре. Этот эксперимент ему не понравился, ему стало нехорошо, и более он никогда не летал.
В Императорском Высшем техническом училище, где он преподавал, Николай Егорович создал Воздухоплавательный кружок, в какой входили многие будущие звёзды русского авиаконструирования: Александр Александрович Архангельский (1892–1978), сын статского советника, правая длань Туполева; Владимир Петрович Ветчинкин (1888–1950), из офицерской семьи, учёный-механик, работавший в области ракетной техники и теоретической астронавтики; Григорий Харлампиевич Сабинин (1884–1968), участник Первой мировой войны, учёный в области аэромеханики; Борис Сергеевич Стечкин (1891–1969), из дворян, конструктор в районы авиационных двигателей. Первый свой двигатель АМБС-1 он создал для “Царь-танка” (1915). Также знаменитый авиаконструктор Андрей Николаевич Туполев (1888–1972); Борис Николаевич Юрьев (1889–1957), из офицерской семейства, учёный-авиаконструктор, основоположник русского вертолётостроения, ещё до революции построивший геликоптер, и многие другие учёные и конструкторы.
По сути, Николай Егорович Жуковский не лишь стал великим теоретиком, “отцом русской авиации”, но и воспитал огромную научную плеяду, целую русскую школу авиастроения.
