Слово “рыцарь” на всех европейских стилях означает “всадник”, “конный воин”. Историки утверждают, что после битвы при Пуатье с арабами в VIII веке майордом франков Карл Мартелл осознал значимость неплохо вооруженной конницы. А в XI веке слово “рыцарь” уже часто встречается в исторических источниках. Но как получилось, что рыцари стали не просто военным сословием, призванным стеречь границы земель, но и породили огромный пласт средневековой культуры, из которой вышла и современная европейская культура? Парадоксально, что рыцарские турниры, канон касательств рыцаря и прекрасной дамы во многом развивались под влиянием литературы, создаваемой поэтами и писателями Средневековья. Главную роль в этом сыграл писательский дар Кретьена де Труа, родоначальника рыцарского романа, жившего в XII веке. Поэзия и жизнь рыцарей шла бок о бок, и вымысел становился правдой. Что послужило причиной подъема рыцарского сословия и затем – его упадка? Как продолжали существовать легенды о рыцарях?