Все дореволюционные Российские законы осуждали абортное дело. Российское уложение о наказаниях находило аборт убийством и наказывало за него тюремным заключением на срок от 4 до 5 лет с лишением прав. В Уложении 1903 года срок кары был снижен до 3 лет. С началом XX века в некоторых кругах русского общества начали говорить об изменении законодательства об абортах.

Решениями XI Пироговского съезда (1910), Съезда акушеров-гинекологов (1911), XII Пироговского съезда (1913), Съезда русской группы Интернационального союза криминалистов (1914) было рекомендовано исключить наказание женщин вообще, а наказывать только врачей, выполняющих аборт по корыстолюбивым соображениям.

Советская власть была первой в мире, легализовавшей аборты в XX веке. Во время революций (1917—1918) законодательно этот проблема не был регламентирован, и женщин наказывали по законам военного времени. 18 ноября 1920 года Наркомздрав и Наркомюст издали совместное постановление «Об охране здоровья дамы», где провозглашались бесплатность и свободный характер абортов.