Общенародная молва приписывала этим женщинам при жизни невероятное богатство, успех и даже политическое влияние. Их имена остались в истории, о них до сих пор строчат книги и снимают фильмы, однако, оценивая «карьеру» дам полусвета с точки зрения современной морали, становится понятно, что любая из них была по-своему несчастна, и начинались их истории часто с ужасающих фактов.

Мари Дюплесси

Роза-Альфонсина Плесси родилась в 1824 году в небольшой нормандской деревушке в семейству разорившегося фермера, который зарабатывал на жизнь продажей мелких товаров. Отец был горьким пьяницей, он довел до смерти супруга, и воспитанием девочки некоторое время занималась тетушка. Впрочем, как только Альфонсина потеряла честь, спутавшись с молодым лакеем, суровая дама тут же отправила девушку назад к отцу. Судя по некоторым источникам, Марен Плесси решил извлечь выгоду их грехопадения дочери и начинов продавать ее местным любителям запретных удовольствий.

Альфонсина не долго терпела такую жизнь. Вскоре она уехала из родительского дома и добралась до Парижа. Там она переменила имя, добавила к фамилии дворянскую приставку «Дю» и устроилась работать в мастерскую модистки. Профессия швеи была в то время одной из самых популярных для молодых персон, желающих честно зарабатывать на жизнь, однако денег это занятие приносило мало. В результате миловидная девушка все-таки поднялась на тот путь, который давал возможность получить больше денег.

Мари Дюплесси. Акварель работы Камиля Рокплана

В 16 лет Мари отыскала первого богатого покровителя – хозяина ресторана, который поселил ее в квартире и начал выводить в свет. Попав в общество родовитых и прекрасно одетых людей, она, как ни странно, оказалась на своем месте, ее красота засверкала с необычной силой. Мари меняла возлюбленных и постепенно стала одной из известнейших дам полусвета. Умерла она очень молодой, в 23 года, от туберкулеза, оставив о себе память как о невообразимо доброй и понимающей женщине. Благодаря Александру Дюма-сыну этот светлый образ обрел вечность под именем Дамы с камелиями.

Каролина Отеро, или Отличная Отеро

Среди поклонников этой знаменитой куртизанки были короли: Вильгельм II, Николай II, Леопольд II, Альфонс XIII, Эдуард VII, многие политические деятели и популярные беллетристы. Однако начиналась такая блистающая судьба в небольшом испанском городке, где совершенно опустившаяся проститутка в 1868 году родила очередного ребенка, как и иных – неизвестно от кого. Девочку назвали Августиной, и понятно, что «семейное занятие» с самых ранних лет было для нее единственным способом существования. В двенадцать лет она уже неслась из дома, прибилась к группе португальских бродячих комедиантов, танцевала в кабачках, постоянно меняла мужчин и постепенно стала популярна как танцовщица.

Каролина Отеро – популярная модель для открыток

Чтобы вызвать больше интереса, Каролина выдавала себя за цыганку, и в таком амплуа завоевала весь мир. Одной из страстей Прекрасной Отеро были азартные игры. Дожив до преклонных лет, она существовала на пособие от казино Монте-Карло. Так хозяева игорного дома почтили память дамы, которая в свое время оставила в их залах не один миллион. Сегодня эту женщину называют символом Прекрасной эпохи в европейской истории.

Кора Перл

Младенчество будущей эпатажной куртизанки было, возможно, не так ужасно. Она была дочерью небогатого английского композитора и воспитывалась в школе при монастыре. Истина, плоды такого строгого воспитания получились несколько странными. Вернувшись домой, девушка не захотела вести скромную и несложную жизнь. Ее манил блеск столицы, поэтому она, как и тысячи других юных мечтательниц, уехала в Лондон чтобы стать актрисой. Истина, в отличие от множества других девушек Эмма (так ее звали по-настоящему), действительно смогла стать звездой.

Кора Перл – знаменитая куртизанка

Начин «карьеры», правда, было банальным – одинокая девушка из провинции в столице быстро стала проституткой, но со временем сумела отыскать богатых покровителей и уехала в Париж. Там она даже приблизилась к совей давней мечте, выступила на сцене, но быстро поняла, что существовать на деньги мужчин легче, чем работать в театре. Среди ее поклонников также было немало коронованных особ, однако исподволь она потеряла все. К концу жизни Кора опять вынуждена была продавать своё тело. Ее мемуары, вышедшие в свет в 1886 году, до сих пор переиздаются.

«Золотой эпохой» великих куртизанок почитается XIX век, однако и сто лет спустя появлялись такие женщины, Леди Памела Черчилль-Гарриман называли последней и самой влиятельной куртизанкой ХХ столетия.