С завершения Второй мировой войны  британцы потеряли лишь шесть военных самолётов, и пять из них были сбиты израильтянами.

Самостоятельность досталась Израилю большой ценой. Однако в череде военных столкновений с арабскими странами случился, пожалуй, самый стратегически опасный бой. Израильские пилоты бывальщины, по обыкновению, техничны – не потеряли ни одного своего самолета, сбили пять вражеских, и вдруг узнали, что вели воздушный бой не с Египтом, а с британскими королевскими ВВС. Над молодым страной нависла угроза войны с одной из мировых держав.

В ночь с 14 на 15 мая 1948 года официально завершился британский мандат в Земле Израиля. Немедля после этого войска соседних арабских стран пересекли границы провозгласившего независимость еврейского государства. Полгода спустя израильтяне, расшибив армии противников, перешли в наступление.

Операция «Хорев» (חורף – зима) 

стала одной из последних в этой войне. Израильтяне атаковали египетские армии, стремясь успеть изгнать их с территории пустыни Негев до объявления о прекращении огня. Преследуя разгромленную египетскую армию, израильские доли пересекли международную границу и вошли на территорию Синайского полуострова, принадлежащего Египту.

В ответ Британия, у которой только на Суэцком канале было сосредоточено немало десяти тысяч солдат, пригрозила вступить в войну на стороне Египта. Израильтяне отступили с Синая. В то же время британские ВВС сделались совершать разведывательные полёты в районе границы – якобы чтобы убедиться в полном отходе израильских войск.

Это была чета самолётов из первой израильской боевой эскадрильи 101. Оба пилота были опытными лётчиками, добровольцами, прибывшими из-за рубежи, чтобы сражаться за только что созданный Израиль. Вёл пару Джон Макэлрой – канадский лётчик, ас. Он начинал свою военную карьеру пехотинцем в канадской армии, а затем, после завершения лётных курсов в британской армии, завершил Вторую мировую войну с 13 сбитыми самолётами противника. Его вторым номером являлся янки Чалмерс Годлин (по прозвищу Красавчик), также служивший во время Второй мировой войны в британской армии и сбивший немало немецких аэропланов.

– Мы были прямо над ними, – вспоминал события того дня спустя годы Макэлрой. – Они рванули наверх ровно перед нами. В этот момент я и подбил одного из них. Думаю, между нами было ярдов двести (около 180 метров. – Прим. ред.). Я увидал множество взрывов возле двигателя и кабины пилота – я снёс ему несколько кусков с крыльев. Они только что вышли из пике и вообще нас не видали, даже не знали, что мы здесь.

Британский пилот погиб, и потерявший управление самолёт врезался в землю в нескольких километрах к закату. Тем временем на высоте около пяти километров Годлин погнался за другим самолётом. Преследование продолжалось до тех пор, пока британец не раскатался навстречу противнику и открыл огонь из пулемётов. Годлин сделал то же самое. Британский самолёт, получив попадание в двигатель, занялся. Его пилот, перевернув машину на спину, катапультировался.

Только в этот момент, по словам Годлина, он осознал, что сбил не египтянина. Он разглядел опознавательные знаки британских ВВС на аэроплане противника. Так или иначе, пилоту этого самолёта повезло. Приземлившись, он попал к бедуинам, которые вернули его в Египет.

ока Годлин гонялся за своей жертвой. Макэлрой атаковал ещё одинешенек самолёт.

– Я быстро осмотрелся, – рассказывал он потом. – Сзади и сверху никого не было. Но в стороне, где-то на двух часах, я приметил военный самолёт чуть внизу и правее. С первого взгляда было ясно, что это не один из наших – на наших самолётах бывальщины большие красные и белые полосы на хвосте.

Макэлрой начал преследование британца, попытавшегося уйти от боя.

– С расстояния около 400 ярдов (360 метров. –Прим. ред.) я начинов стрелять, – вспоминал он потом. – Я рассёк корпус самолёта от нижней части до двигателя и не стал ожидать итогов, прервав контакт. Это было хорошее попадание, продолжавшееся 3-4 секунды, а в сочетании с крупнокалиберным пулемётом – смертельное. Я оторвался и стал разыскивать Красавчика.

Пилоту этого подбитого Макэлроем «Спитфайра» тоже повезло, он сумел удачно оставить самолёт и спуститься на парашюте. Винт аэроплана Макэлроя оказался повреждён кусками британского «Спитфайра». Поэтому оба лётчика прекратили бой и вернулись на базу, совершая перед приземлением петли в атмосфере, символизирующие победу в бою.

***

На базе Годлин рассказал Макэлрою об увиденном на вражеском самолёте знаке.

– Ты с ума сошёл, – не поверил ему Макэлрой, – это достоверно были не британцы. Мы же были на нашей стороне. Конвой сгорел на территории Израиля. Думаю, в 4–6 километрах от границы. По мне, так это было самое основное. Кроме того, даже когда они неслись вниз, я не разглядел на них никаких знаков. Я точно знал, что они не из наших. И это всё, что мне нужно было ведать.

Тем временем британцы, осознав масштабы провала, выслали самолёты на поиски упавших пилотов. Их встретила четвёрка израильских «Спитфайров» под руководством Эзера Вейцмана (грядущего главы ВВС и президента Израиля). В ходе второго боя Вейцман попал в один из самолётов противника, но тому удалось уйти самостоятельно. Зато его напарнику Биллу Шрёдеру, служившему во пора Второй мировой войны в американских ВВС, удалось сбить ещё один британский самолёт, пилот которого погиб.

***

Британцы бывальщины в бешенстве. Они подали жалобу по дипломатическим каналам, передав, что отныне каждый израильский самолёт, который к ним приблизится, будет сшиблен. Израиль, в свою очередь, меньше всего желавший оказаться в состоянии войны с Британской империей, поспешил вернуть пленных пилотов.

Пилоты 101-й эскадрильи также направили своим британским коллегам послание следующего содержания: «Сожалеем о вчерашнем, но вы очутились не с той стороны забора. Приходите как-нибудь в гости, опрокинем вместе рюмочку-другую…»

Британцам ничего не оставалось, как проглотить обиду. К слову, с завершения Второй мировой войны британцы потеряли лишь шесть военных самолётов, пять из них были тогда сбиты израильтянами.