Ученые завершили изыскание окаменелости, обнаруженной в Великобритании. Результат оказался сенсационным: впервые в распоряжение специалистов попал фрагмент головного мозга динозавра.
В 2004 году охотник за древностями Джейми Хикокс (Jamie Hiscocks) заметил на юго-восточном побережье Англии необычную бурую окаменелость округлой формы. Хикокс передал находку специалистам, которые по завершенье исследований смогли заявить: окаменелость является эндокраном: рельефной внутренней стороной черепа, отражающей рисунок крупных сосудов, борозд и извилин головного мозга.
Эндокраны ископаемых останков используются в палеонтологии, палеоневрологии и физиологической антропологии. Ученые надеются, что в будущем в их распоряжение поступят другие образцы головного мозга доисторических животных. Сохранились они благодаря уникальному стечению обстоятельств: динозавр погиб вблизи болота или иного подобного водоема, и в результате мозг, оказавшись в кислотной среде без доступа кислорода, был «замаринован» прежде, чем настало гниение тканей.
Мозг принадлежал крупному травоядному ящеру, относящемуся к игуанодонтам и жившему около 133 млн лет назад. Орган занимал немного половины объема черепной коробки; его структура напоминает мозги современных потомков динозавров — птиц и крокодилов.
Отысканный фрагмент, однако, слишком мал, чтобы можно было точнее оценить размеры мозга, интеллектуальные способности динозавров и получить прочие характеристики. До натурального времени они были единственным источником оценки объема и строения мозга ископаемых видов, поскольку мягкие ткани, вводя мозг, со временем разрушаются.
Однако находка, сделанная в Великобритании, содержит не только отпечатки, но и минерализированные оболочки, сосуды и материалы мозга.