Звание Героя Советского Альянса начальнику инженерных войск 7-й армии Северо-Западного фронта Аркадию Хренову было присвоено за прорыв линии Маннергейма. Брань с финнами была уже на пороге, однако в СССР мало кто представлял, какой она будет. В начале августа 1939 года газета «Истина» опубликовала статью, в которой автор пренебрежительно отзывался о Финляндии: «Ничтожная блоха, которая прыгает и кривляется у наших рубежей». Причиной стали военные учения, которые проходили в августе на Карельском перешейке. Финляндия и в самом деле не могла поспорить по мощи с Советским Союзом, однако в тот момент правящая элита этой страны была буквально одержима антисоветскими расположениями и намеревалась предоставить финскую территорию в качестве плацдарма для нападения на СССР. А от границы до Ленинграда 32 километра. Сталин не видал иного выхода, как «обезопасить периметр», и 30 ноября 1939 года Красная Армия перешла границу Финляндии. Разом же выяснилось – линия Маннергейма непроходима для наших войск: тысячи дотов и дзотов, противотанковые заграждения, десятки тысяч мин. С любой атакой РККА несла тяжёлые потери. После первых неудачных попыток начальник инженерных войск 7-й армии Аркадий Хренов предложил целиком перестроить тактику. А ещё – снабдить армию снаряжением, до тех пор невиданным в войсках. Чем же именно?